근막 활주

근막은 여러 층이 겹친 연속체이고, 몸이 움직일 때 이 층들은 서로 완전히 붙어 있지 않고 어느 정도 미끄러진다. 이 층간 미끄러짐을 근막 활주라 한다. 근막 활주 덕분에 근육은 이웃 조직에 완전히 얽매이지 않고 수축·이동할 수 있고, 관절이 접히고 펴질 때 피부·근막·근육이 서로 다른 속도로 부드럽게 움직일 수 있다.

미끄러짐이 일어나는 자리는 층 사이의 성긴(areolar) 결합조직이며, 그 안의 히알루론산이 윤활을 담당한다. 심층근막과 근육 사이의 히알루론산층이 대표적 미끄럼면이다. 이 층의 수분·점도 상태가 미끄러짐의 부드러움을 좌우한다.

미끄러짐이 떨어지는 상황은 크게 두 가지로 설명된다. 하나는 히알루론산이 줄거나 응집해 층이 뻣뻣해지는 치밀화(densification)이고, 다른 하나는 콜라겐 배열이 실제로 재편돼 층이 서로 달라붙는 유착(adhesion)·섬유화다. 앞의 것은 상대적으로 가역적인 기질 변화로, 뒤의 것은 더 구조적인 변화로 제시된다. 지속·진동성 압력이나 움직임이 기질을 더 유동적인 상태로 바꿔 미끄러짐을 개선한다는 틱소트로피 모델은 결합조직 점탄성 문서에서 다룬다.

초음파를 이용해 흉요근막 층 사이의 전단 변형을 측정한 연구(Langevin 등)에서는, 만성 요통이 있는 집단이 그렇지 않은 집단보다 근막 미끄러짐이 유의하게 낮게 나타났다는 보고가 있다. 이런 관찰은 "근막이 잘 안 미끄러지는 상태가 불편감과 함께 나타날 수 있다"는 관점을 뒷받침한다. 다만 단면적 관찰이므로 미끄러짐 저하가 통증을 만든 원인인지, 통증으로 덜 움직여 생긴 결과인지는 이 근거만으로 가릴 수 없다.

"손으로 눌러 유착을 떼어내 미끄러짐을 되살린다"는 식의 설명은 흔하지만, 크고 조밀한 근막을 도수 힘으로 영구히 재배열하기는 역학적으로 어렵다는 것이 근막 강성 연구의 결론이다(Chaudhry 2008, 결합조직 점탄성·롤핑 문서 참조). 사람들이 느끼는 "부드러워졌다"는 변화는 조직의 영구 재편보다, 기질 점도의 일시적 변화나 신경계를 매개로 한 단기 감각·긴장 변화로 설명하는 쪽이 근거에 부합한다.

• Anatomy, Fascia Layers. StatPearls/NCBI. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK526038/
• Chaudhry H 외 (2008). 도수치료 시 인체 근막 변형의 3차원 수학 모델. Journal of Osteopathic Medicine. PMID 18723456.