근외 힘전달

전통적인 교과서 모델은 근섬유가 만든 장력이 힘줄이음부(myotendinous junction)를 거쳐 힘줄, 그리고 뼈로 전달된다고 설명한다. 근외 힘전달(EMFT)은 이 그림이 불완전하다는 관찰에서 출발한다. 근육 표면을 싸는 근외막(epimysium)과 그에 이어진 결합조직을 통해서도 힘의 일부가 근육 밖으로 빠져나가 주변 구조로 전달된다는 것이다. 이 개념은 근육을 낱개의 독립된 엔진이 아니라, 근막 그물망 속에서 서로 힘을 주고받는 연결된 단위로 보게 만든다.

힘 전달 경로는 대체로 세 갈래로 정리된다.

• 근내(intramuscular) — 근섬유가 근내막·근주막 그물망으로 힘을 나눠 전달하는 근육 내부 경로.
• 근간(intermuscular) — 맞닿은 두 근육의 배(belly) 사이 결합조직을 통해 이웃 근육으로 직접 전달되는 경로.
• 근외부(extramuscular) — 근외막과 신경혈관다발·구획 격벽 같은 인접한 비근육 구조 사이의 전달.

뒤의 두 경로(근간·근외부)를 묶어 '근외(epimuscular)' 전달이라 부르며, 이것이 EMFT의 본체다.

가장 인상적인 근거는 길항근 사이 전달이다. Huijing 그룹의 쥐 실험에서는 한 구획에 있는 심부 굴곡근의 길이를 바꾸자 반대 구획에 있는 길항근(전경부·비골근)이 내는 힘까지 달라졌다(Huijing 2007). 즉 함께 일하는 협력근뿐 아니라 정반대로 작용하는 근육 사이에서도 근막을 통한 힘 전달이 나타났다는 뜻이다. Huijing은 이 발견을 서로 다른 구획의 근육이 근막으로 묶여 움직임이 제약되는 현상(예: 경직성 마비에서의 가동 제한)을 설명하는 데도 적용했다.

EMFT가 확립하는 큰 그림은 "근육은 따로 놀지 않는다"는 것이다. 옆 근육은 물론 반대로 작용하는 근육과도 근막으로 이어져 힘을 주고받으므로, 한 코를 당기면 그물 전체가 따라 당겨지듯 한 곳의 장력이 거리가 있는 다른 곳의 움직임에까지 영향을 줄 수 있다는 관점이 성립한다. 이는 운동사슬·국소상호의존성·보상작용 같은 "한 부위만 보지 말고 흐름으로 보자"는 사고의 역학적 뒷받침이 된다.

"힘의 최대 80%가 근막으로 전달된다" . 이런 큰 정량 수치는 동물·실험 모델에서 나온 것으로, 인체의 일상 움직임에 그대로 옮겨 단정할 수 없다. 말할 수 있는 것은 방향성 — "근육은 완전히 독립적이지 않고 근막으로 서로 연결돼 있다" — 까지이며, "그래서 여기 긴장이 저기 통증을 만든다"는 인과 단정으로 비약하지 않는 것이 정직한 서술이다.

• Huijing PA (2007). 길항근·협력근 사이의 근외 근막 힘 전달. Journal of Electromyography and Kinesiology. PMID 17383897.
• Not merely a protective packing organ? A review of fascia and its force transmission capacity (2018). Journal of Applied Physiology. https://journals.physiology.org/doi/full/10.1152/japplphysiol.00565.2017