근경직

근경직(근강직, rigidity)은 검사자가 관절을 대신 움직여 줄 때 느껴지는 저항의 한 가지 양상이에요. 팔꿈치를 천천히 굽혔다 펼 때나 조금 빠르게 움직일 때 모두 저항이 비슷하게 이어져요. 움직이는 속도에 따라 저항이 달라지지 않는다는 점이 이 개념의 핵심이에요.

우리 몸의 근육은 쉬고 있을 때도 약간의 저항감을 유지하는데, 이를 근긴장이라고 해요. 근경직은 이러한 근긴장이 신경학적인 원인으로 평소보다 커진 상태 중 하나예요. 따라서 "근육이 딱딱하다"는 일상적인 표현을 모두 근경직이라고 부르지는 않아요.

신경학에서는 힘을 완전히 뺀 상태에서 검사자가 팔이나 다리를 천천히 움직이며 저항을 살펴봐요. 근경직이 있으면 관절을 움직이는 범위 내내 저항이 고르게 이어져요. 대표적인 양상은 두 가지예요.

• 납관 강직(lead-pipe) — 납으로 된 관을 구부릴 때처럼 처음부터 끝까지 매끄럽고 묵직한 저항이 이어져요.
• 톱니바퀴 강직(cogwheel) — 저항 위에 미세한 떨림이 겹쳐서, 움직일 때마다 톱니바퀴가 한 칸씩 걸리듯 툭툭 끊기는 느낌이 나요. 파킨슨병에서 흔히 관찰되는 양상이에요.

당사자는 팔다리가 무겁고 뻣뻣하다거나, 몸을 돌리고 방향을 바꾸기 어렵다거나, 움직임이 느려졌다고 표현하는 경우가 많아요. 다만 이러한 느낌은 피로나 운동 뒤 근육통에서도 생길 수 있어서, 느낌만으로 판단하지 않고 검사자가 관절을 움직여 보며 저항의 모양을 확인해요.

비슷해 보이는 말이 몇 가지 있어요. 아래 표로 정리해 볼게요.

실제 몸에서는 이러한 모습이 한꺼번에 섞여 나타나기도 하므로, 표는 개념을 구분하기 위한 기본 틀로 보시면 돼요.

오래 앉아 있다 일어났을 때 목과 어깨가 뻣뻣한 느낌이나 운동 다음 날 종아리가 단단하게 만져지는 느낌은 대개 피로, 같은 자세의 반복, 근육과 근막의 점탄성(늘어났다 되돌아오는 성질) 변화, 일시적인 긴장이 겹쳐 나타난 결과예요. 이때 손으로 눌러 단단하게 느껴지더라도, 곧바로 신경학적 근경직을 뜻하지는 않아요.

뭉침이나 아침 경직처럼 일상에서 흔한 뻣뻣함은 따뜻한 샤워, 가벼운 걷기, 천천히 하는 스트레칭으로 한결 편해지는 경우가 많아요. 근경직은 이러한 일상적인 뻣뻣함과는 원인도 다루는 방법도 달라서, 두 상태를 구분하여 이해하면 좋아요.

몸이 평소와 달리 뻣뻣하다고 느낄 때 일상에서 해 볼 수 있는 방법이에요.

• 본격적으로 움직이기 전에 걷기나 팔 돌리기로 몸을 먼저 풀어 주세요.
• 한 자세로 오래 있지 말고 30분~1시간마다 일어나 관절을 천천히 움직여 보세요.
• 따뜻한 물로 샤워하거나 온찜질을 하면 근육과 연부조직이 부드러워지는 느낌이 들어요.
• 스트레칭은 반동 없이 천천히, 숨을 내쉬며 편안한 범위까지만 해 주세요.

뻣뻣함이 한쪽 팔이나 다리에만 지속되거나, 손발이 떨리고 움직임이 눈에 띄게 느려지거나, 걸을 때 팔 흔들림이 줄어드는 등 평소와 다른 변화가 함께 나타나면 신경계 쪽 평가가 도움이 될 수 있어요. 며칠 쉬어도 가라앉지 않고 서서히 심해지는 경우에도 전문가에게 정확한 평가를 받아 보세요.