뭉침

뭉침은 근막통증증후군에서 말하는 트리거포인트(통증유발점)와 겹쳐 언급되는 표현이다. 임상 문헌에서 트리거포인트는 정상적으로는 이완돼 있어야 할 근섬유 다발 사이에서 만져지는 팽팽한 띠(taut band) 안의, 눌렀을 때 특징적으로 예민한 결절로 정의된다. 크기는 대략 2~10mm 정도로 촉지되며, 눌렀을 때 국소 통증뿐 아니라 다른 부위로 뻗치는 연관통을 함께 일으킬 수 있다고 서술된다.

일상적으로 '뭉쳤다'는 표현은 이런 임상적 정의보다 넓게, 단단하고 뻐근하게 만져지는 근육 상태 전반을 가리키는 경우가 많다.

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'다리 뭉침'은 허벅지 당김·종아리 당김처럼 근육 하나를 콕 집어 가리키는 말보다 넓게, 허벅지·종아리를 아우르는 다리 전반의 뻣뻣하고 단단해진 느낌을 가리킬 때 쓰인다. 하루 종일 서서 일했거나 걸음이 많았던 날, 더운 계절의 저녁처럼 활동량·기온·자세 유지 시간이 겹치는 맥락과 함께 언급되는 경우가 많아 다리 피로라는 표현과 상당 부분 겹쳐 쓰이고, 종아리가 유독 도드라지면 종아리 알이라는 더 구체적인 말로 갈라져 나가기도 한다.

이 말이 실제로 가리키는 감각은 단단함·무거움·피로감·당김처럼 서로 다른 것들이 한데 묶여 있다. 근육 사용량, 자세, 수면, 신경계의 민감도 등 여러 조건이 관련될 수 있어 한 근육의 결절이나 혈액순환 문제로 단정할 수는 없다. 종아리·넓적다리·엉덩이처럼 위치를 나누고 움직일 때와 가만히 있을 때의 차이를 구분해 두면, '뭉침'이라는 뭉뚱그린 말을 좀 더 구체적인 관찰로 바꿀 수 있다.

• Shah JP 외 (2015). 근근막 트리거포인트의 역사·정의·기전 논쟁을 정리한 과학적 종설. PM&R. PMID 25724849.