근긴장저하

근긴장저하(hypotonia)는 근육이 쉬고 있을 때도 유지되는 바탕 긴장도(tone)가 평소보다 낮은 상태를 가리키는 신경근육 개념이다. 근긴장은 근육 자체의 탄성뿐 아니라 척수·뇌의 운동신경 회로가 지속적으로 보내는 낮은 수준의 흥분 신호로도 유지되는데, 이 신호 체계의 어느 지점이 낮게 작동하면 관찰자에게는 팔다리가 축 늘어지거나 안았을 때 지지감이 덜한 양상으로 비칠 수 있다.

영아기에는 목 가누기, 앉기, 서기 같은 운동발달 이정표의 속도와 함께 근긴장 수준이 함께 살펴지는 경우가 많다. '늘어지는 아기(floppy infant)'라는 표현은 이런 관찰을 요약한 서술어로 쓰인다. 다만 근긴장은 각성 상태·수면·컨디션에 따라서도 순간순간 달라질 수 있는 스펙트럼적 특성이어서, 한 시점의 관찰만으로 성격을 단정하기 어렵다.

근긴장저하와 가장 자주 뒤섞이는 말이 근력 저하다. 근력은 근육이 한 번에 낼 수 있는 최대 힘을 가리키는 운동생리 개념이고, 그 크기는 근육 단면적뿐 아니라 운동단위를 얼마나 많이·빠르게 동원하는지 같은 신경 적응에도 크게 좌우된다. 반면 근긴장은 힘을 내지 않고 쉬고 있을 때 유지되는 바탕 긴장도여서, 두 값은 서로 다른 축을 재는 말이다.

관절 과가동성과도 구분된다. 과가동성은 관절낭·인대 같은 결합조직이 상대적으로 느슨해 관절이 평균 범위를 넘어 크게 움직이는 관절 쪽 특성이며, 베이턴 점수처럼 몇몇 관절의 가동범위를 점수화하는 도구로 가늠된다. 축 늘어져 보이는 인상이 겹칠 수 있어 함께 언급되지만, 재는 대상이 근육의 바탕 긴장도인지 관절의 움직임 범위인지가 다르다.

근방추는 개념이 아니라 구조다. 근육 안에서 길이와 길이 변화 속도를 감지해 척수로 보내는 감각수용기이며, 신장반사를 통해 근긴장이 유지되는 회로의 한 부품에 해당한다. 즉 근방추는 근긴장을 만드는 쪽에 속하고, 근긴장저하는 그 결과를 관찰자가 서술한 소견이다.

근긴장저하는 그 자체로 하나의 진단명이라기보다, 다양한 배경에서 공통으로 관찰될 수 있는 '소견'에 가깝다. 같은 근긴장저하 소견이라도 배경과 의미는 사례마다 다를 수 있으며, 성장기 신체 특성의 정상 범위 안에 있는 경우도 있다(/).

• Ganguly J, Kulshreshtha D, Almotiri M, et al. (2021). 근긴장의 생리와 이상. Toxins. PMID 33923397.
• Sanger TD, Delgado MR, Gaebler-Spira D, et al. (2003). 소아 근긴장 항진을 일으키는 질환의 분류와 정의. Pediatrics. PMID 12509602.

*근거 등급 표기: 정의·해부 사실 / 일관된 근거 / 제한적·혼재된 근거 / 근거 부족·인과 단정 불가 / 정보 부족·개인차.*