근긴장저하

근긴장저하(hypotonia)는 근육이 쉬고 있을 때도 유지되는 바탕 긴장도(tone)가 평소보다 낮은 상태를 가리키는 신경근육 개념이다. 근긴장은 근육 자체의 탄성뿐 아니라 척수·뇌의 운동신경 회로가 지속적으로 보내는 낮은 수준의 흥분 신호로도 유지되는데, 이 신호 체계의 어느 지점이 낮게 작동하면 관찰자에게는 팔다리가 축 늘어지거나 안았을 때 지지감이 덜한 양상으로 비칠 수 있다.

영아기에는 목 가누기, 앉기, 서기 같은 운동발달 이정표의 속도와 함께 근긴장 수준이 함께 살펴지는 경우가 많다. '늘어지는 아기(floppy infant)'라는 표현은 이런 관찰을 요약한 서술어로 쓰인다. 다만 근긴장은 각성 상태·수면·컨디션에 따라서도 순간순간 달라질 수 있는 스펙트럼적 특성이어서, 한 시점의 관찰만으로 성격을 단정하기 어렵다.

근긴장저하는 그 자체로 하나의 진단명이라기보다, 다양한 배경에서 공통으로 관찰될 수 있는 '소견'에 가깝다. 같은 근긴장저하 소견이라도 배경과 의미는 사례마다 다를 수 있으며, 성장기 신체 특성의 정상 범위 안에 있는 경우도 있다(/). 근긴장저하는 근력 저하와도 다른 개념이다 — 근긴장은 안정 시 바탕 긴장도를, 근력은 실제로 낼 수 있는 힘의 크기를 가리켜 서로 구분해서 이해할 필요가 있다.