구조적·기능적 측만증

척추측만증은 척추가 정면에서 볼 때 옆으로 휘는 변형을 가리키지만, "옆으로 휘어 보인다"는 겉모습만으로는 그 성격이 크게 다를 수 있다. 임상에서는 이를 구조적(structural) 과 기능적/비구조적(functional·non-structural) 으로 나눠 설명하는데, 이 구분은 곡선이 척추뼈 자체의 3차원 변형에서 온 것인지, 아니면 다른 요인 때문에 척추가 잠시 휘어 보이는 것인지를 가른다.

가장 널리 쓰이는 감별 개념이 앞으로 굽혔을 때(전방굴곡) 곡선이 남는가이다.

• 구조적 측만증: 척추체가 세로축을 따라 회전(axial rotation)하면서 옆으로 휘는 3차원 변형이다. 회전 때문에 몸을 앞으로 숙이면 한쪽 등이나 허리가 튀어나오는 늑골 융기(rib hump)가 관찰되며, 굽힌 자세에서도 곡선과 융기가 사라지지 않는다. 특발성 척추측만증을 비롯해 선천성·신경근육성 등이 여기에 속한다.
• 기능적 측만증: 척추뼈 자체의 형태는 정상이다. 다리 길이 차이로 골반이 기울거나, 한쪽 통증을 피하려는 자세, 근육 경직 등이 겉보기 휨을 만든다. 앞으로 굽히면 곡선이 사라지고 회전 융기도 두드러지지 않으며, 원인이 되는 요인이 해소되면 휨도 함께 줄어들 수 있다.

즉 기능적 측만증은 "되돌아올 수 있는 겉보기 휨"에 가깝고, 구조적 측만증은 척추 자체가 변형된 상태라는 점에서 성격이 다르다.

• "자세 때문에 (구조적) 측만증이 생긴다" — 정형외과·측만 학계는 특발성 측만증이 나쁜 자세나 무거운 책가방 같은 특정 행동으로 생긴다는 근거가 없다고 명시한다. 자세는 이미 있는 곡선을 더 두드러져 보이게 할 수는 있어도, 3차원 구조 변형을 만드는 원인으로 확립되지 않았다.
• 겉모습만으로 두 유형을 나눌 수 없다 — 전방굴곡검사(척추측만증 스크리닝)는 두 유형을 갈라 보는 출발점이지만, 실제 감별과 각도 측정은 방사선·이학적 검사가 필요한 영역이며 이 문서가 판정하지 않는다.