골연령

골연령은 태어난 날짜로 계산하는 달력 나이와 달리, 뼈가 실제로 얼마나 성숙했는지를 나타내는 나이 개념이다. 사람마다 골화중심이 나타나고 서로 합쳐지는 시기가 조금씩 다르기 때문에, 같은 달력 나이라도 골연령은 사람마다 차이가 날 수 있다.

손과 손목 X선 사진에서 여러 뼈의 골화중심 출현 여부와 성장판 유합 정도를 표준 사진 자료와 비교해 판단하는 방식이 흔히 알려져 있다. 이렇게 평가된 골연령은 앞으로 뼈가 얼마나 더 자랄 수 있는지를 가늠하는 참고 지표로 다뤄진다 — 골화중심이 이미 많이 유합돼 있다면 남은 성장 여력이 크지 않다고 보는 식이다.

골연령과 달력 나이 사이의 차이는 유전적 배경, 영양 상태, 호르몬(성장호르몬·성호르몬) 상태, 사춘기 진행 속도 등 여러 요인이 겹쳐 만들어진다고 설명된다. 사춘기가 또래보다 이르게 시작되면 골연령이 달력 나이보다 앞서는 경향이, 반대로 늦게 시작되면 뒤처지는 경향이 언급된다. 이 때문에 골연령 하나만으로 발달 상태를 단정하기보다, 여러 성장 지표와 함께 참고하는 개념으로 다뤄지는 편이다.