골화중심

사람의 많은 뼈는 처음부터 딱딱한 뼈로 만들어지는 것이 아니라, 연골로 된 모형에서 출발해 점차 골조직으로 바뀌며 자란다. 이 과정이 시작되는 지점을 골화중심이라 부른다. 연골세포는 먼저 증식한 뒤 비대해지고 죽으며, 그 뒤 혈관과 파골세포, 골수세포가 연골 기질로 들어오고 골모세포가 남은 연골 기질 위에 뼈를 쌓는다.

뼈의 몸통(골간) 쪽에서 태아기에 가장 먼저 나타나는 것이 일차 골화중심이다. 이후 출생을 전후해 뼈의 양 끝(골단) 등에 별도로 나타나는 것이 이차 골화중심이며, 뼈마다 그리고 성별에 따라 나타나는 시기가 다르다. 일차 골화중심과 이차 골화중심 사이에는 성장판(골단판)이라는 연골층이 남아 있어, 이 층이 계속 세포분열하며 뼈의 길이 성장을 담당한다(, 성장판 참고). 관절면 바로 아래에 이차 골화중심이 있는 뼈에서는 이 부위의 골화가 어긋나는 현상이 골연골증 발생 기전의 한 가설로 거론된다.

이차 골화중심이 언제 나타나고 언제 주변 뼈와 유합되는지는 규칙적인 순서를 따르는 경향이 있어, 이 순서와 시기를 기준으로 골연령(bone age)을 평가하는 근거로 쓰인다(, 골연령 참고). 골연령과 역연령은 항상 일치하지는 않아, 정상 소아 가운데 키가 큰 아이는 골연령이 역연령보다 앞서고 키가 작은 아이는 뒤처지는 경향이 있다. 성장판이 완전히 유합되어 사라지면 그 뼈의 길이 성장은 사실상 끝난다.

• Mackie EJ 외 (2008). 발생 중 골격에서 연골이 뼈로 바뀌는 과정으로서의 연골내골화. Int J Biochem Cell Biol. PMID 17659995.
• Martin DD 외 (2011). 임상에서의 골연령 활용 — 제1부. Horm Res Paediatr. PMID 21691054.
• Chau MM 외 (2021). 골연골증: 역학·원인·치료·결과에 대한 현재의 이해. J Bone Joint Surg Am. PMID 34109940.