경골신경

경골신경은 좌골신경이 넓적다리 아래·오금(무릎 뒤 오목한 곳)에서 두 갈래로 나뉠 때 안쪽·뒤쪽으로 내려가는 큰 가지다. 바깥·앞쪽으로 가는 총비골신경(온종아리신경)과 짝을 이루며, 좌골신경이 이 둘로 갈라지는 높이는 사람마다 다양하다. 경골신경은 종아리 뒤 칸(장딴지)을 지나 발목 안쪽을 돌아 발바닥으로 들어간다.

• 주행: 오금 중앙 → 장딴지 깊은 층(가자미근 아래) → 발목 안쪽 복사뼈 뒤 → 안쪽·바깥쪽 발바닥신경으로 분지.
• 운동 지배: 종아리 뒤 칸 근육 — 종아리 근육(비복근·가자미근, 발바닥굽힘), 뒤정강근, 발가락 굽힘근 등. 발끝으로 서고 발을 안쪽으로 모으는 동작에 관여한다.
• 감각 지배: 종아리 뒤 아래쪽 일부와 발바닥 대부분. 발바닥 감각의 상당 부분이 경골신경 계열에서 온다.
• 장딴지신경(sural nerve)은 경골신경 가지가 총비골신경 가지와 합쳐져 종아리 뒤·발 바깥쪽 감각을 담당한다(장딴지신경 포착 참고).

발목 안쪽 복사뼈 뒤에는 굴근지지띠가 덮은 좁은 통로인 발목터널(tarsal tunnel)이 있고, 경골신경과 그 발바닥 가지가 여기를 지난다. 이 통로에서 신경이 압박·자극되는 상황이 발바닥 쪽 불편감과 연관되어 발목터널증후군이라는 이름으로 논의된다. 손목의 손목터널증후군에 대응하는 하지판으로 흔히 비유되지만, 발목터널증후군은 진단 빈도·기준이 상대적으로 덜 정립돼 있고 원인도 다인자적이라는 지적이 있다.

신경은 관절이 움직일 때 주변 조직 사이를 미끄러지고(slide) 늘어나는(tension) 기계적 거동을 한다 — 이를 신경역학(neurodynamics)이라 한다. 경골신경은 발목을 발등 쪽으로 젖히고 무릎을 펴는 자세에서 장력이 커지는 식으로 부하가 달라진다. '신경 활주' 같은 움직임 관점이 소개되지만, 요추 신경근병증 등에서 신경가동의 효과를 본 연구들은 이질성이 매우 크고 편향 가능성이 있어 근거는 제한적이다. 즉 개념·기전은 성립하나 "이 움직임이 문제를 해결한다"는 단정은 어렵다.

• "발바닥이 아프면 곧 경골신경 문제": 발바닥 불편감의 출처는 족저근막·근육·관절 등 여러 가지이며, 신경 하나로 환원하기 어렵다. 현대 통증과학은 통증이 조직·신경 상태와 일대일로 대응하지 않는다고 본다.
• 이름이 곧 진단은 아니다: 신경의 해부학적 주행을 안다고 해서 통증의 원인을 특정할 수 있는 것은 아니다.

• International Association for the Study of Pain (2020). 통증 정의 개정 — 통증은 조직·신경 손상과 유사하거나 연관된 경험으로, 손상과 일대일로 비례하지 않음.
• Melzack R (2001). 통증과 뇌의 신경망(neuromatrix). PMID 11780656.
• 요추 신경근병증에 대한 신경가동 체계적 문헌고찰·메타분석(20건 RCT, 877명) — 통증·기능 개선이 보고되나 이질성이 매우 큼(I²≈85–88%)으로 근거는 제한적.