활액막

활액막은 활액관절의 관절낭 안쪽을 덮는 얇은 막으로, 관절면 연골을 제외한 내부 표면을 감싼다. 활액(synovial fluid)을 분비해 관절을 윤활하고 압력을 고르게 분산하며, 혈관·림프망을 통해 연골에 영양을 공급하고 관절 내 물질을 순환시키는 역할을 한다. 활액낭·건초(힘줄을 감싸는 통로)의 안쪽 막도 같은 활막 조직 계열로 설명되며, 이 때문에 무릎·어깨 같은 큰 관절뿐 아니라 활액낭이나 힘줄 주위에서도 비슷한 조직이 함께 발견된다.

활액막은 얇은 상피성 층(내막세포층)과 그 아래 결합조직층으로 이루어져 있으며, 관절이 움직일 때마다 활액이 관절면 사이로 퍼져 마찰을 줄이는 방식으로 작동한다고 설명된다. 활액막 조직은 관절이 반복적으로 자극을 받거나 부하가 누적되면 염증성 변화(활막염)를 일으켜 활액 분비가 늘어나고 관절이 붓는 형태로 반응할 수 있다고 알려져 있다. 이런 반응은 관절이 스스로를 보호하고 복구하려는 과정의 일부로 이해되며, 활막 자체가 통증 감각을 전달하는 신경도 포함하고 있어 관절 통증의 여러 원천 중 하나로 언급되기도 한다.

관절 내 구조는 하중 분산, 마찰 감소, 안정성에 관여하지만 구조 변화와 감각 경험은 일대일로 대응하지 않는다(/). 활액막의 염증이나 두께 변화가 영상에서 관찰되더라도, 그 소견이 곧 특정 증상의 정도를 그대로 알려주는 것은 아니다. 관절 구조 설명은 위치와 역할을 이해하기 위한 정보이지 개인 상태 판정이 아니다(/).