활막염

활액막은 활액관절의 관절낭 안쪽을 덮고 활액 생성에 관여하는 조직이다. 활막염(synovitis)은 이 막에서 일어나는 염증, 혈관 변화, 면역세포의 활성 등을 묶어 부르는 말이다.

따라서 활막염은 ‘어느 관절의 어느 병’이라는 완결된 진단명이 아니라, 관절에서 관찰되는 변화의 층위를 가리킨다. 같은 단어가 쓰여도 배경 질환, 관절 위치, 지속 기간은 서로 다를 수 있다.

관절삼출(joint effusion)은 관절강 안의 액체가 늘어난 상태를 묘사하는 말이고, 활막염은 활막 자체의 염증성 변화를 가리킨다. 두 변화는 함께 관찰될 수 있으나 하나가 다른 하나를 자동으로 증명하지는 않는다.

영상 연구에서는 MRI가 활막과 관절액을 구분해 관찰하는 데 활용된다고 설명한다. 그러나 영상에서 활막이 두꺼워지거나 액체가 보인다는 사실만으로 불편감의 크기, 원인, 개인의 경과를 정할 수는 없다. 영상 소견의 개별 해석은 이 문서의 범위를 벗어난다.

류마티스 관절염에서는 만성 활막염이 연골·뼈 변화와 연결되는 핵심 병태로 연구된다. 골관절염에서도 활막의 염증성 변화가 병태생리에 관여할 수 있다는 연구가 있다. 결정성 관절염과 외상, 감염도 활막염과 함께 논의된다. 다만 그중 어느 하나를 보편적인 원인으로 세울 수는 없다.

관절이 붓거나 아픈 감각은 활막뿐 아니라 연골 아래뼈, 인대, 힘줄, 점액낭 등 인접 조직의 변화와도 겹칠 수 있다. 그러므로 통증 부위만으로 ‘활막이 아프다’고 규정하기는 어렵다.

“활막염은 곧 류마티스 관절염이다”라는 등식은 맞지 않는다. 류마티스 관절염에서 활막염이 중요하지만, 활막염은 여러 관절 질환에서 쓰이는 기술 용어다.

“관절에 물이 찼으니 활막염이다”도 같은 이유로 단정할 수 없다. 관절삼출과 활막염은 연관될 수 있어도 해부학적으로 가리키는 대상이 다르다.

• Szekanecz Z, Koch AE. (2001). 활막염 최신 지견. *Current Rheumatology Reports*. PMID 11177771.
• Burke CJ, Alizai H, Beltran LS, et al. (2019). 활막염과 관절액의 MRI. *Journal of Magnetic Resonance Imaging*. PMID 30618151.

*근거 등급 표기: 정의·해부·용어 사실 / 일관된 관찰 / 제한적·이질적인 근거 / 인과·개인 판정 단정 불가 / 개별 상황은 이 문서 범위 밖. 이 문서는 진단·치료·처방을 안내하지 않는다.*