퇴행성 관절염

퇴행성 관절염(osteoarthritis, 골관절염)은 관절을 덮은 연골이 점차 닳고, 그 아래·주변의 뼈가 반응하며 재형성되고, 관절 사이 간격이 좁아지는 변화를 특징으로 하는 관절 상태를 가리키는 용어다. 연골 소실, 골극(뼈돌기) 형성, 관절 간격 협소가 대표적인 소견으로 꼽히며, 무릎·척추·고관절·손·발이 흔히 영향받는 부위로 거론된다.

이 문서는 정의·개념 서술에 한정하며, 진단·치료·예후는 다루지 않는다.

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퇴행성 관절염을 구성하는 변화는 여러 조직 수준에서 함께 일어난다.

• 연골 노화: 연골의 수분·세포·기질 성분이 변하며 완충·미끄럼 기능이 떨어지는 조직 수준 변화.
• 골극 형성: 관절 가장자리에 새로운 뼈 돌기가 자라나는 반응성 변화. 관절 노화·부하 변화에 대한 뼈의 반응으로 설명된다.
• 관절 간격 협소: 연골이 줄어들며 관절을 이루는 뼈 사이 간격이 좁아지는 영상 소견.

이 세 가지는 서로 독립적이지 않고, 연골 소실이 진행되며 뼈 쪽 반응(골극)과 영상 소견(간격 협소)이 함께 나타나는 하나의 흐름으로 이해된다.

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퇴행성 관절염은 발생 부위에 따라 별도 명칭으로 다뤄지기도 한다. 무릎에 생기면 무릎 퇴행성 관절염, 고관절(엉덩관절)에 생기면 고관절 퇴행성 관절염, 척추 후관절에 생기면 척추 골관절염(통상 퇴행성 척추증과 겹쳐 쓰임)이라 부른다. 이 중 무릎 퇴행성 관절염이 가장 흔히 다뤄지는 부위 중 하나로 거론된다.

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