협부

척추뼈 하나를 위에서 내려다보면, 앞쪽에는 체중을 지탱하는 둥근 몸통(추체)이 있고 뒤쪽에는 고리 모양의 아치(추궁)가 자리해요. 이 뒤쪽 아치에는 위아래 이웃한 척추뼈와 맞물리는 관절돌기가 달려 있어요. 협부는 한 척추뼈 안에서 위 관절돌기와 아래 관절돌기 사이를 이어 주는 뼈 기둥이에요. 이름의 '협(峽)'은 좁은 길목이라는 뜻이고, 그 이름처럼 척추 뒤쪽 아치에서 가장 가는 부분이에요.

협부는 관절이 아니라 뼈 자체의 일부예요. 이웃한 두 척추뼈가 맞물려 움직이는 곳은 후관절이고, 협부는 한 척추뼈 속에서 위아래 관절돌기를 잇는 다리 역할을 해요. 허리뼈 아래쪽, 특히 5번 요추 부근에서 상체의 무게와 움직임에 따른 힘이 이곳을 지나가요.

'협부'는 몸의 여러 곳에서 잘록한 부위를 가리키는 해부학적 일반 용어이기도 해요. 이 글에서는 척추의 협부를 다뤄요.

허리를 뒤로 젖히거나 비트는 동작을 자주 반복하면 이 가는 뼈다리에 힘이 집중돼요. 체조, 다이빙, 투창, 야구·축구 같은 운동을 하는 청소년에게서 흔히 관찰돼요. 이렇게 협부에 미세한 틈이 생기면 협부 결손(spondylolysis, 척추분리증)이라고 불러요. 자세한 내용은 척추분리증에서 확인할 수 있어요.

틈이 양쪽에 생기고 위 척추뼈가 아래 척추뼈에 대해 앞으로 미끄러지면 분리성 척추전방전위가 돼요. 이 이야기는 척추전방전위증에서 이어져요. 반대로 나이가 들면서 추간판과 후관절이 닳아 척추가 밀리는 퇴행성 척추전방전위처럼 협부가 멀쩡한 채로 생기는 경우도 있어요. 협부의 틈과 척추의 밀림은 서로 따로 일어날 수도 있다는 뜻이에요.

협부의 틈이나 척추의 약간의 밀림은 영상 검사에서 우연히 발견되는 일이 많아요. 통증 없는 성인의 척추 영상을 모아 분석한 대규모 연구(Brinjikji 등, 2015)에서도 허리가 아프지 않은 사람에게서 척추전방전위 같은 변화가 흔하게 보였고, 나이가 많을수록 더 자주 보였어요. 그래서 영상에서 보이는 모습과 지금 느끼는 불편은 늘 같이 가지 않아요. 무증상 영상소견과 디스크 영상 소견 용어를 함께 확인하면 영상 결과를 이해하는 데 도움이 돼요.

협부와 관련된 허리 불편은 대체로 이런 모습으로 나타나요.

• 허리를 뒤로 젖힐 때나 오래 서 있을 때 아래 허리가 뻐근하거나 아파요.
• 운동을 하고 난 뒤 허리 한쪽이 욱신거리다가 쉬면 가라앉아요.
• 청소년이 운동을 열심히 한 시기에 허리 부위가 오래 뻐근해요.

• 허리를 심하게 젖히는 동작을 잠시 줄여요. 아프기 시작하면 바로 쉬면서 몸 상태를 살피는 것이 좋아요.
• 배와 엉덩이 근육을 키워요. 호흡과 코어·체간안정성에서 소개하는 것처럼 배 속 근육이 허리를 감싸 주면 허리뼈가 받는 부담이 분산돼요.
• 골반을 과하게 앞으로 기울이지 않아요. 오래 서 있을 때 허리가 심하게 꺾이지 않도록 골반 중립을 의식해 보세요.
• 운동 전후에 몸을 풀어요. 허벅지 뒤쪽과 엉덩관절 주변을 부드럽게 풀면 허리가 대신 움직이는 일이 줄어요.
• 운동량은 한 번에 늘리지 않아요. 특히 성장기에는 훈련량을 서서히 올리는 것이 좋아요.

• 청소년이 운동을 한 뒤 허리 통증이 몇 주씩 이어질 때
• 허리 통증과 함께 다리가 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 있을 때
• 허리를 젖힐 때마다 같은 자리가 꾸준히 아플 때
• 통증이 점점 심해지거나 밤에 자다 깰 정도일 때

이런 경우에는 영상 검사를 포함해 몸 상태를 직접 확인해 보세요.