요추

요추는 허리 부위를 이루는 5개의 척추뼈로, 위에서부터 L1~L5로 번호가 매겨진다. 위로는 흉추, 아래로는 천골(천장관절을 통해 골반)과 연결된다. 상체 대부분의 하중이 실리는 구간이라 척추뼈 몸통(추체)이 경추·흉추보다 크고 두껍다.

상체의 무게를 받쳐 천골·골반으로 전달하며, 허리를 굽히고·펴고·옆으로 기울이는 움직임을 담당한다. 각 마디 사이의 추간판이 하중을 완충하고 움직임을 허용한다. 큰 하중이 실리는 구간이므로 허리 뻐근함·불편 이야기에서 자주 중심에 놓인다.

다만 영상에서 요추나 추간판의 변화가 보인다고 해서 곧바로 통증을 뜻하는 것은 아니며, 이런 변화 상당수가 나이에 따른 자연스러운 과정으로도 관찰된다는 점이 여러 자료에서 지적된다.

요추는 다섯 마디로 이루어진 척추의 한 '구간'을 가리키는 이름이고, 추체·추간판·후관절은 그 구간을 이루는 '부분'의 이름이어서 층위가 다르다. 위아래로 이어지는 구간과도 성격이 갈린다 — 경추는 일곱 마디로 실리는 하중이 가벼워 추체가 작고 그만큼 가동성이 크며, 흉추는 열두 마디로 좌우 갈비뼈와 관절을 이루어 가동 범위가 상대적으로 제한된다. 요추는 이 셋 가운데 추체가 가장 크고 두꺼운 구간이다.

아래쪽 이웃인 천골과의 차이는 더 뚜렷하다. 천골은 다섯 개의 천추가 성인에서 하나로 융합되어 마디 사이 움직임이 없는 반면, 요추는 마디마다 추간판을 사이에 두고 굽힘·폄·옆굽힘이 일어난다. 한편 허리디스크·척추관협착증은 요추 부위에서 논의되는 '상태'의 이름이지 구조의 이름이 아니므로, 요추라는 부위어와 같은 층위에 놓고 비교할 대상이 아니다.

• O'Sullivan PB 외 (2020). 요통에 관해 알아야 할 열 가지 사실. British Journal of Sports Medicine. PMID 31892534.
• Brinjikji W 외 (2015). 무증상 인구의 척추 퇴행성 영상 소견에 관한 체계적 문헌고찰. AJNR. PMID 25430861.

*근거 등급 표기: 정의·해부 사실 / 일관된 근거 / 제한적·혼재된 근거 / 근거 부족·인과 단정 불가 / 정보 부족·개인차.*