피질골

뼈를 반으로 자르면 두 가지 조직이 보여요. 바깥은 빈틈이 거의 없이 치밀한 피질골이고, 안쪽은 스펀지처럼 작은 기둥이 얽힌 해면골이에요. 성인 골격 무게의 약 80%가 피질골이라고 알려져 있어요.

피질골은 긴뼈의 가운데 부분인 몸통에서 가장 두꺼워요. 이곳은 굽히고 비트는 힘을 가장 많이 받기 때문이에요. 반대로 뼈의 양 끝은 얇은 껍질 같은 피질골이 해면골을 감싸고 있어요. 그 바깥은 감각 신경이 풍부한 골막이 덮고 있고, 안쪽은 골수가 차 있는 속질 공간이에요.

현미경으로 보면 피질골은 '골단위'라는 길쭉한 원통이 촘촘히 모여 있어요. 원통 가운데에는 혈관과 신경이 지나는 작은 관이 있고, 그 둘레를 뼈 층이 양파처럼 겹겹이 감싸요. 이 관이 하버스관이에요. 층 사이사이에는 뼈를 지키는 골세포가 자리 잡고 있어요. 층마다 콜라겐 섬유의 방향을 달리해서 겹쳐 놓아서, 합판처럼 어느 방향의 힘에도 잘 버텨요.

• 몸의 무게와 근육이 당기는 힘을 견디는 기둥과 지렛대가 돼요.
• 머리뼈나 갈비뼈처럼 뇌와 심장, 폐를 감싸 지켜요.
• 칼슘과 인을 저장해 두었다가 몸이 필요할 때 혈액으로 내보내요.
• 힘줄과 인대가 붙는 단단한 발판이 돼요.

피질골은 가만히 있는 단단한 돌이 아니에요. 뼈는 평생 낡은 부분을 녹이고 새 뼈로 채우는 뼈 재형성을 해요. 해면골이 이 교체 속도가 더 빠르고, 피질골은 느리지만 꾸준히 새로워져요. 힘을 자주 받는 쪽은 두꺼워지고 쓰지 않는 쪽은 얇아지는 이 성질을 볼프의 법칙이라고 불러요.

정강이 앞면을 손으로 눌러 보면 피부 바로 밑에서 딱딱한 뼈가 만져져요. 그 단단한 면이 피질골이에요. 그곳은 근육이나 지방이 거의 없어 부딪히면 유난히 아파요. 뼈를 감싼 골막이 날카롭게 반응하기 때문이에요.

나이가 들면서, 특히 여성은 폐경 뒤에 피질골이 얇아지고 속에 작은 구멍이 늘어나요. 이 변화가 쌓이면 골다공증이 되고, 손목이나 척추, 엉덩이뼈가 쉽게 부러져요. 이 층이 얇아지면 같은 힘을 받아도 뼈가 휘는 정도가 커져서 견디는 한계가 낮아져요.

운동선수처럼 정강이나 발등에 반복해서 힘이 실리면 피질골에 미세한 금이 생기기도 해요. 이 흐름은 골 응력손상 연속체에서 설명해요.

뼈의 양은 성장기에 빠르게 늘어나다가 20대 후반에서 30대 초반에 가장 많아져요. 이때 모은 뼈의 양을 최대 골량이라고 하는데, 이후에는 서서히 줄어드는 쪽으로 기울어요. 그래서 젊을 때 뼈를 얼마나 단단하게 만들어 두었는지가 나이가 든 뒤의 뼈 건강에 영향을 줘요.

뼈가 부러졌을 때 회복되는 모습에서도 피질골의 성질이 보여요. 먼저 부러진 자리에 가골이라는 임시 뼈가 모여 틈을 메우고, 시간이 지나면 이 임시 뼈가 점차 단단한 피질골로 다시 다듬어져요. 모양이 완전히 제자리를 찾기까지는 몇 달에서 길게는 몇 해가 걸리기도 해요.

• 걷기, 계단 오르기, 가벼운 달리기, 근력 운동처럼 체중이 실리는 운동이 뼈를 두껍게 하는 자극이 돼요. 수영이나 자전거는 심폐에는 좋지만 뼈에 실리는 힘은 상대적으로 적어요.
• 칼슘과 단백질, 비타민D가 부족하지 않게 먹고 햇볕을 쬐는 시간을 가져요.
• 흡연과 지나친 음주는 뼈 손실을 앞당기니 줄이는 쪽이 좋아요.
• 운동량을 갑자기 늘리지 않아요. 뼈가 새로 적응하는 데는 근육보다 오랜 시간이 걸려요.
• 골밀도 검사는 골밀도에서 살펴볼 수 있어요. 폐경 뒤나 가족력이 있다면 의료진과 검진 시기를 상의해 보세요.

특별히 부딪히지 않았는데도 뼈의 한 지점을 누를 때 콕 집어 아프고, 운동하면 더 아프며 쉬어도 낫지 않는다면 뼈에 문제가 생겼을 수 있어요. 그럴 때는 운동을 잠시 줄이고 뼈에 이상이 없는지 살펴보는 것이 좋아요.