콩팥

콩팥(신장)은 강낭콩처럼 생긴 장기로, 길이가 10~12cm쯤이에요. 척추 양옆의 등 쪽, 복막 뒤 공간에 하나씩 있어요. 위치는 대략 흉추 12번에서 요추 3번 높이이고, 오른쪽은 위에 간이 있어서 왼쪽보다 조금 낮아요. 위쪽 끝에는 호르몬을 만드는 부신이 모자처럼 얹혀 있고, 뒤쪽 아래 갈비뼈가 일부를 가려 줘요.

콩팥의 기본 단위는 네프론이에요. 한쪽에 약 100만 개씩 있는데, 여기서 혈액을 걸러 내요. 하루 동안 걸러지는 원뇨의 양은 약 180L나 되지만, 대부분 다시 흡수되고 실제 소변으로 나가는 것은 1~2L 정도예요. 이 과정으로 몸은 다음과 같은 일을 해요.

• 노폐물 배출 — 단백질을 쓰고 남은 요소 같은 찌꺼기를 내보내요.
• 수분과 전해질 조절 — 나트륨, 칼륨 같은 성분의 농도를 일정하게 맞춰요.
• 산과 염기의 균형 — 혈액의 산성도를 좁은 범위로 유지해요.
• 호르몬 분비 — 혈압을 올리는 레닌, 적혈구를 늘리는 에리스로포이에틴을 만들고, 비타민D를 활성형으로 바꾸는 일도 해요.

콩팥은 단단한 막과 지방 조직에 싸여 있어요. 가장 바깥의 콩팥근막과 그 안의 콩팥주위지방이 장기를 제자리에 잡아 주고 충격을 덜어 줘요. 위쪽 뒤로는 횡격막이, 뒤쪽으로는 허리 깊은 곳의 큰허리근과 허리네모근이 이웃하고 있어요. 이 근육들이 긴장하면 콩팥 주변 조직도 함께 당겨지는 느낌이 날 수 있어요.

콩팥은 숨을 쉴 때마다 위아래로 조금씩 움직여요. 깊이 숨 쉬면 몇 cm까지 오르내려요. 장기가 제자리에서 이렇게 미끄러지듯 움직이는 것을 통합 도수치료(IMT)에서는 '고유운동성'과 연결해서 살펴요. 이 접근에서는 콩팥을 둘러싼 근막이 뻑뻑하면 허리와 옆구리의 움직임에도 영향을 줄 수 있다고 봐요. 자세한 관점은 내장기 도수치료에서 만날 수 있어요.

콩팥은 평소에 존재감이 거의 없어요. 허리 통증이 있을 때 "콩팥이 아픈 게 아닐까" 하고 걱정하는 분이 많은데, 근육에서 오는 통증과는 느낌이 달라요.

• 근육·관절에서 온 허리 통증은 몸을 굽히거나 돌릴 때 달라지고, 누르면 아픈 자리가 분명한 편이에요.
• 콩팥 쪽 문제는 자세를 바꿔도 달라지지 않는 깊은 옆구리 통증으로 나타나는 경우가 많고, 소변 색이나 양의 변화, 열감이 함께 오기도 해요.

콩팥은 혈압을 조절하는 중요한 장기예요. 혈압이 떨어지면 콩팥이 레닌을 내보내서 혈관을 조이고 소금과 물을 붙잡도록 하고, 반대로 혈압이 높으면 소금과 물을 더 내보내요. 짠 음식을 많이 먹으면 혈압이 오르는 것도 이 균형이 흔들려서예요.

몸을 움직이는 사람에게는 콩팥이 근육과 이웃해 있다는 점도 흥미로워요. 허리를 굽혀 오래 일하거나 한쪽으로 몸을 기울여 앉는 습관이 있으면 허리네모근이 한쪽으로 뻐근해져요. 이럴 때 허리 통증의 위치가 콩팥 부근과 겹쳐서 걱정스럽게 느껴지는 경우가 많아요. 근육에서 온 통증은 옆으로 길게 누워서 쉬거나 가볍게 몸을 풀면 달라지는 편이에요.

• 물을 고르게 마셔요. 한꺼번에 많이 마시기보다 하루 동안 여러 번 나누어 마시고, 소변 색이 옅은 노란색을 띠면 대체로 수분이 충분한 상태예요.
• 짜게 먹는 습관을 줄여 보세요. 나트륨은 혈압과 콩팥 부담에 영향을 줘요.
• 진통제를 습관처럼 먹지 않는 것이 좋아요. 소염진통제는 콩팥으로 가는 혈류에 영향을 줄 수 있어서 복용하기 전에 약사나 의사와 상의하는 것이 좋아요.
• 격한 운동 후에는 수분과 휴식이 필요해요. 근육이 심하게 손상되면 그 성분이 콩팥에 부담을 줄 수 있어요. 운동유발횡문근융해증을 함께 읽어 보세요.
• 허리와 옆구리를 풀어 주세요. 호흡을 크게 쓰는 스트레칭은 이 부위의 움직임을 부드럽게 해 줘요.

옆구리에서 등까지 퍼지는 극심한 통증, 소변에 피가 섞이는 것, 열이 나며 허리가 아픈 것, 얼굴이나 발이 이유 없이 계속 붓는 것은 마사지나 스트레칭으로 해결할 문제가 아니에요. 이럴 때는 병원에서 확인받는 것이 먼저예요.