임맥

한의학에서 몸의 기운이 흐르는 길을 경락이라고 불러요. 그중 십이경맥은 장부마다 하나씩 이어진 열두 개의 큰 길이고, 기경팔맥은 십이경맥 사이를 이어 주고 기운을 조절하는 여덟 개의 특별한 길이에요. 임맥은 독맥, 충맥, 대맥, 음교맥, 양교맥, 음유맥, 양유맥과 함께 이 여덟 길에 속해요.

전통 지도에서 임맥은 아랫배 깊은 곳에서 시작해 몸 맨 아래의 회음으로 나와요. 거기서 배와 가슴의 앞 정중선을 따라 올라가 목을 지나고, 턱 아래에 있는 승장(承漿)이라는 경혈에서 끝나요. 이 길 위에 임맥의 경혈 24개가 늘어서 있어요. 회음에서 시작하는 길이 임맥, 독맥, 충맥의 세 갈래인데, 뿌리는 하나라고 해서 '일원삼기(一源三岐)'라는 말도 있어요.

임맥은 몸 뒤쪽 정중선을 따라 오르는 독맥과 짝을 이뤄요. 독맥은 양의 기운을 모으는 '양맥의 바다', 임맥은 음의 기운을 모으는 '음맥의 바다'로 불러요.

'임(任)'은 맡는다, 책임진다는 뜻이에요. 한의학 고전에서는 임맥이 아랫배, 특히 포궁(胞宮)과 생식 기능을 맡는다는 설명이 전해져요. 임신의 '임(妊)' 자와 소리가 같아 '임맥은 임신과 닿아 있다'고 풀기도 해요. 영어로 임맥을 'Conception Vessel'로 옮긴 것도 이런 뜻을 담은 번역이에요.

임맥은 여러 음경과 만나는 길이라, 몸 앞쪽 음의 기운과 아랫배 쪽 에너지를 갈무리하는 길로 봐요. 소화, 호흡, 생식 같은 몸 안쪽 기능과 관련된 경혈이 앞 정중선에 많은 것도 같은 이유로 이해해요. 성별과 관계없이 모든 사람에게 있는 길이에요.

임맥의 경혈은 회음에서 승장까지 CV1~CV24(영어권에서 Conception Vessel의 약자로 매기는 번호)로 번호를 매겨요. 이름이 익숙한 경혈 몇 곳이에요.

• 뜸과 온열 — 배꼽 아래 관원이나 기해, 배꼽 자리인 신궐은 뜸을 뜨는 자리로 가장 많이 알려진 곳이에요. 찜질 팩으로 배를 따뜻하게 하는 것도 같은 부위를 살피는 방법이에요.
• 배 마사지 — 배꼽 주변을 시계 방향으로 부드럽게 쓸어 주는 방법은 임맥이 지나는 길을 따라가는 방법이기도 해요.
• 단전과 호흡 — 아랫배의 단전에 의식을 두고 천천히 숨 쉬는 수련은 임맥과 가까운 부위를 쓰는 수련이에요. 도가의 기공에서는 숨과 의식으로 임맥과 독맥을 이어서 한 바퀴 돌리는 '소주천(小周天)'을 수련해요.
• 지압 — 가슴 한가운데 단중이나 명치 아래 중완을 손바닥으로 가볍게 눌러 주는 정도로 접하는 분이 많아요.

한의학에서는 임맥 위의 경혈에 침이나 뜸을 쓰는 경우가 있어요. 배 쪽 경혈은 침을 비교적 얕게 놓거나, 뜸 자극을 위주로 쓰는 편이에요. 시술 전에는 배를 드러내고 누워서 위치를 확인해요. 뜸을 쓸 때는 따뜻하게 퍼지는 느낌이 있어요. 임신 중이거나 월경 중, 소화기 상태가 예민할 때는 시술자에게 미리 알려 주세요.