인지기능치료(CFT)

인지 기능 치료(CFT)는 만성·재발성 요통을 다루는 접근 중 하나로, 통증을 "손상된 조직을 나타내는 신호"가 아니라 "여러 요인이 함께 만드는 경험"으로 보는 생물심리사회 모델을 바탕에 둔다. O'Sullivan 진영은 "허리는 약하다", "굽히고 드는 건 위험하다", "통증이 곧 손상"이라는 널리 퍼진 통념을 정면으로 반박하며, 지속되는 통증과 더 강하게 연관되는 것은 조직 손상의 정도보다 부정적 사고방식·움직임에 대한 두려움·회복에 대한 비관적 기대라는 관점을 제시한다. 이 관점 위에서 CFT는 "허리를 보호하고 조심하라"는 기존 접근과 달리, 두려워하던 동작을 안전한 방식으로 다시 경험하게 해 잘못된 공포 신념을 깨뜨리는 데 초점을 둔다.

첫째, 통증 이해시키기(재확신)는 통증이 곧 조직 손상의 정확한 척도가 아니며 허리가 실제로는 강하고 적응하는 구조라는 점을 설명해, 불필요한 공포를 낮추는 과정이다. 둘째, 통제된 노출은 그동안 두려워 피하던 동작(예: 허리를 굽혀 물건 드는 동작)을 몸에 힘을 뺀 상태로 조금씩 다시 수행해보게 하는 과정으로, "이 동작을 하면 다칠 것"이라는 신념이 실제 경험과 다르다는 것을 스스로 확인하게 하는 데 목적이 있다. 셋째, 생활 코칭은 수면·스트레스·전반적 활동량처럼 통증 경험에 영향을 주는 생활 요인을 함께 살펴보는 과정이다.

CFT의 근거를 뒷받침하는 대표 연구는 2023년 *The Lancet*에 발표된 RESTORE 시험이다. 만성·장애성 요통 환자 492명을 대상으로 한 무작위 배정 연구에서, CFT를 받은 그룹이 일반적인 치료를 받은 그룹보다 13주 시점 활동 제한이 더 크게 줄었고 이 효과가 52주까지 유지됐다는 결과가 보고됐다. 다만 같은 해 발표된 별도의 체계적 문헌고찰은 그 이전까지의 소규모 CFT 시험들을 "근거 확실성이 매우 낮음" 수준으로 평가했다 — 즉 RESTORE는 규모가 크고 잘 설계된 결정적 시험이지만, CFT 전체의 근거가 완전히 확립됐다고 보기는 아직 이르다는 균형 잡힌 시각이 함께 제시된다.

세 요소 중 두 번째인 통제된 노출은, 두려움 때문에 피하게 된 특정 동작을 몸의 긴장을 풀고 천천히 다시 수행해보는 과정을 가리킨다. 핵심은 단순히 "참고 버티는 것"이 아니라, 동작을 수행하면서 몸이 실제로 예상보다 안전했다는 경험을 쌓아 기존 신념이 깨지는 신념 반증(belief violation) 과정에 있다.

공포-회피 모델에서는 통증을 위협으로 해석할수록 특정 움직임을 피하게 되고, 피할수록 그 동작에 대한 두려움이 오히려 강화되는 악순환이 설명된다. 이 접근은 그 악순환을 끊기 위해 두려운 동작을 회피하는 대신 안전하다고 느껴지는 방식으로 점진적으로 다시 접하게 하는 것이며, 몸이 위험 신호와 안전 신호를 저울질해 통증을 만든다고 보는 설명틀에 비추면 그 동작에 대한 "위험의 증거"를 줄이고 "안전의 증거"를 늘리는 과정으로 이해할 수 있다.

여기서 "통제된"이라는 말이 중요하다. 통증을 참고 동작을 강행하는 것과는 결이 달라서, 긴장을 최대한 풀고 두려움을 유발하는 속도·범위보다 낮은 수준에서 시작해 점진적으로 늘려가는 방식이 강조된다. 그래서 "그냥 참고 움직이면 되는 것"이라는 이해는 어긋난다 — 긴장한 채로 동작을 억지로 반복하면 오히려 위협 신호를 강화할 수 있다는 우려가 있어, "얼마나 참느냐"보다 "얼마나 이완된 상태로 접하느냐"가 더 강조되는 접근이다.

"허리를 조심해서 써야 한다"는 통념과 CFT의 방향은 정면으로 부딪힌다. 그러나 이는 "함부로 써도 된다"는 뜻이 아니라, 준비 없이 갑작스럽고 반복적인 큰 부하가 아닌 이상 일상적인 굽힘·들기 자체가 위험 인자는 아니라는 의미에 가깝다. 한편 척추 생체역학 진영(McGill 등)은 반복적인 굴곡 부하가 누적되면 디스크에 실제 영향을 줄 수 있다는 관점을 유지하고 있어, "허리는 강하다"는 메시지와 "부하 관리가 필요하다"는 메시지가 대상과 맥락에 따라 함께 고려되어야 한다는 것이 정직한 결론이다.

• Kent P 외 (2023). 만성·장애성 요통에서 인지기능치료를 평가한 RESTORE 무작위 임상시험. The Lancet. PMID 37146623.