이갈이

이갈이는 이를 좌우로 가는 움직임, 위아래로 꽉 무는 이악물기, 턱을 버티거나 앞으로 내미는 동작처럼 저작근이 반복적으로 작동하는 여러 형태를 아우르는 용어다. 최근에는 이를 하나의 질병으로 보기보다, 나타나는 하나의 행동(behaviour)으로 다시 바라보려는 흐름이 있다고 이야기된다. 즉 "있다/없다"로 병을 가르는 것이 아니라, 어떤 상황에서 어느 정도로 나타나는지를 살피는 쪽에 가깝다는 관점이다.

나타나는 시점에 따라 잠자는 동안의 수면 이갈이와 깨어 있을 때의 각성 이악물기로 나누어 설명하는 것이 일반적이다. 두 가지는 겉으로 비슷해 보여도, 본인이 인지하는 정도나 나타나는 맥락이 서로 다르다고 여겨진다.

이갈이는 턱관절장애와 함께 자주 언급되지만, 둘의 관계를 단순한 원인과 결과로 보기는 복잡하다는 점이 강조된다. 이갈이가 있어도 턱관절 쪽 불편을 겪지 않는 사람이 많고, 반대로 이갈이가 뚜렷하지 않은데도 턱 불편을 이야기하는 경우가 있어, 여러 요인이 얽힌 다인자 현상으로 보는 편이 실제에 가깝다는 관점이다. 그래서 이갈이 하나를 두고 어떤 결과를 단정하기는 어렵다고 설명된다.

부하라는 각도에서 보면, 저작근이 오래 수축한 상태가 이어지면 근육 쪽에는 피로감이나 압통, 나아가 저작근 비대에 대한 이야기가 뒤따를 수 있다는 관점이 있다. 관절 쪽으로는 지속적으로 걸리는 힘을 두고 전단응력이나 오랜 시간에 걸친 변형(크리프) 같은 개념으로 설명이 시도되기도 한다. 이런 설명들은 메커니즘을 이해하기 위한 모델에 가깝고, 특정 결과를 예고하는 것은 아니다.