위치감각·고유감각

고유감각(proprioception)은 근육·힘줄·관절에 분포한 감각수용기가 몸의 위치와 움직임에 대한 정보를 지속적으로 중추신경계에 보내면서 만들어지는 감각이다. 눈을 감고도 자기 팔이 어디에 있는지, 무릎이 얼마나 굽혀졌는지를 알 수 있는 것은 이 감각 덕분이라고 설명된다.

고유감각을 만드는 대표적인 수용기는 다음과 같다.

• 근방추(muscle spindle): 근육의 길이와 그 변화 속도를 감지한다.
• 골지건기관(Golgi tendon organ): 힘줄에 걸리는 장력(당김의 세기)을 감지한다.
• 관절수용기: 관절의 각도와 움직임 정보를 보탠다.

이 수용기들의 신호는 굵고 수초가 두꺼운 큰 감각섬유(수초 참고)를 통해 빠르게 전달되며, 통증·온도를 전달하는 가는 섬유(척수시상로 경로)와는 별개로, 척수의 뒤쪽 기둥을 따라 올라가는 경로(등쪽기둥-안쪽섬유띠 경로)를 주로 이용한다고 정리된다. 이런 경로의 분리는 왜 어떤 상황에서 통증·온도 감각과 고유감각·촉각이 서로 다른 정도로 영향받을 수 있는지를 설명하는 해부학적 근거로 언급된다.

고유감각 신호는 의식적으로 인지되는 경로(뇌로 올라가 "지금 팔이 이 위치에 있다"고 느끼게 하는 경로) 외에도, 의식에 오르지 않은 채 소뇌로 바로 전달되어 움직임의 미세 조절에 쓰이는 경로로도 나뉜다고 설명된다.

고유감각은 자세를 유지하고 움직임을 조율하는 데 핵심적인 입력으로 다뤄진다. 시각·전정감각(균형감각)과 함께 자세조절의 세 축 중 하나로 언급되며, 관절이 지금 어떤 상태인지에 대한 정보 없이는 근육이 언제 얼마나 힘을 내야 할지 정확히 조절하기 어렵다고 설명된다.

만성적인 통증 상황에서는 고유감각 신호 처리와 관련된 뇌의 신체 지도("신체도식")가 흐릿해지거나 왜곡될 수 있다는 관점도 있다. 이는 통증이 단순히 조직 상태만이 아니라 뇌가 몸을 어떻게 표상하는지와도 얽혀 있다는 통증과학의 논의와 연결되는 지점이지만, 이를 겨냥한 개입의 효과는 상황에 따라 편차가 크다고 정리된다.

노화나 특정 상태에서 고유감각의 정확도가 떨어지는 경향은 별도로 고유감각 저하 문서에서 다룬다.