위약 수술

위약 수술(sham surgery)은 대조군에게 실제 시술(예: 뼈를 다듬거나 조직을 절제하는 핵심 조작)만 뺀 채, 피부 절개·마취·수술실 경험 등 나머지 절차를 동일하게 제공하는 대조 처치다. '가짜수술'로도 불린다(가짜수술). 목적은 관찰된 호전이 시술 자체의 고유 작용에서 온 것인지, 아니면 수술이라는 강력한 의식·기대·자연경과에서 온 것인지를 갈라내는 데 있다.

임상 결과는 대체로 특이효과(시술 고유) + 맥락효과(기대·관계·의식) + 자연경과·회귀 평균의 합으로 이해된다. 수술은 절개·마취·회복이라는 극적인 절차를 동반해 기대와 의식의 몫이 특히 클 수 있다. 위약 수술은 이 공통 맥락을 양 군에 똑같이 부여함으로써, 두 군의 차이를 '핵심 조작만의 순수 효과'로 좁혀 준다. 이 점에서 위약 수술은 무작위 대조 시험에 눈가림을 결합한, 근골격 시술 연구의 엄격한 대조 방식이다.

• 어깨(CSAW, 2018). 견봉하 통증 증후군에 널리 시행되던 견봉하 감압술을, 진짜 감압군·진단적 관절경만 시행한 가짜시술군·무처치 관찰군으로 비교한 무작위 시험에서, 감압군과 가짜시술군 사이에 임상적으로 의미 있는 차이가 없었다. 통증·기능 호전의 상당 부분이 시술 고유 효과가 아닐 수 있음을 시사한다(견봉하 통증 증후군).
• 무릎 관절경 세척·부분 반월판 절제 등 다른 정형 영역에서도 위약(가짜) 대조 시험이 시행되어, 특정 시술의 추가 효과가 기대보다 작았다는 결과가 보고되어 왔다(, 개별 연구별로 해석은 다름).

• "차이가 없다 = 아무 효과도 없다"가 아니다 — 양 군 모두 호전됐다면, 그 호전 자체는 실재한다. 다만 그 몫이 핵심 조작이 아니라 절차 전반·자연경과에 있을 수 있다는 뜻이다.
• 윤리 논쟁 — 대조군에 실제 이득 없는 절개·마취를 시행하는 데 대한 위험·동의 문제로, 위약 수술은 엄격한 조건에서만 설계된다.
• 이 항목은 비의료 정보로서 특정 시술을 권하거나 배제하지 않으며, '수술 효과처럼 보이는 것을 어떻게 검증하는가'라는 방법론을 중립적으로 설명한다.

• Beard DJ 외 (2018). 견봉하 감압술의 효과를 평가한 CSAW 위약대조 무작위 시험. The Lancet. PMID 29169668.