견봉하 통증 증후군

과거 "충돌(impingement)"이라 부르던 어깨 통증을 원인을 단정하지 않고 기술하는 용어로 전환한 것이다. "어깨충돌증후군"이라는 이름으로 더 익숙할 수 있는데, 팔을 들 때 어깨뼈 봉우리(견봉) 아래 공간에서 힘줄이나 윤활주머니가 눌린다는 오래된 설명 모델에서 비롯된 이름이다. 그러나 실제로 "무엇이 눌려서" 통증이 생기는지에 대한 인과가 생각보다 불분명하다는 점이 알려지면서, 원인을 특정하지 않는 "견봉하 통증 증후군(SAPS)"이라는 표현으로 옮겨가는 추세다.

어깨 통증을 이야기할 때 흔히 회전근개 힘줄의 파열을 먼저 떠올리지만, 최근 대규모 영상 연구는 이 가정을 크게 흔들었다. 핀란드에서 일반 인구 602명의 양쪽 어깨를 3T MRI로 촬영한 연구에서는 98.7%가 최소 하나의 회전근개 이상 소견을 보였고, 정상 힘줄은 602명 중 단 7명(1%)뿐이었다. 통증이 없는 어깨 492개 중 96%에서도 이상 소견이 있었고, 통증이 있는 어깨(98%)와의 차이는 단 2%포인트에 불과했다 — MRI만으로 아픈 어깨와 안 아픈 어깨를 의미 있게 구분하기 어렵다는 뜻이다. 심지어 힘줄이 완전히 파열된 경우의 78%가 무증상 어깨에서 발견됐다. 연구자들은 이런 소견을 두고 "눈에 보이고 흔하지만, 많은 경우 통증과 무관할 수 있다"며 흰머리·주름에 비유했다.

"어깨가 아프니 힘줄을 감압하는 수술을 받아야 한다"는 접근도 재검토되고 있다. 위약 대조(가짜 수술) 방식으로 설계된 CSAW 시험(2018, 란셋)에서는 감압술이 아무 시술도 받지 않은 군보다 약간 나은 결과를 보였지만, 그 차이가 임상적으로 의미 있는 수준은 아니었고 관절경만 시행한 군과 비교해도 뚜렷한 추가 이득이 없었다. 연구진은 이 결과가 해당 수술의 가치 자체에 의문을 제기한다고 밝혔는데, 다만 위약 효과나 자연 경과, 재활의 기여 등 해석에는 주의가 필요하다. Diercks 등(2014, 네덜란드 가이드라인)은 SAPS를 가급적 비시술적으로 접근해야 한다고 제시했는데, 원인을 단정하지 않는 기술적 용어라는 점에서 의학계 스스로 원인 단정을 피하는 방향으로 표현을 바꾼 사례로 인용된다. "충돌"이라는 이름이 주는 강한 인과 이미지와 달리, 실제로는 나이에 따른 흔한 변화, 어깨 주변 근육의 협응, 부하 패턴 등 여러 요인이 함께 얽혀 있는 것으로 이해하는 편이 더 정직하다.