슬와근

‘슬와’는 무릎 뒤의 오금(popliteal fossa)을 뜻하는 한자어이고, ‘오금근’은 이를 풀어 쓴 말이다. 슬와근, 오금근, popliteus muscle은 같은 근육을 찾는 검색어다.

이름에 ‘무릎’이 직접 들어 있지 않아도, 슬와근은 무릎 관절 뒤가쪽 깊은 곳에 놓인다. 따라서 종아리의 표층 근육이나 오금 전체를 뜻하는 말과는 구분해야 한다.

슬와근은 넙다리뼈 가쪽과 관절낭 부근에서 힘줄로 시작해, 정강뼈 뒤쪽 위 안쪽으로 넓게 붙는다. 힘줄은 가쪽곁인대와 분리되어 무릎관절 안쪽을 지나며, 가쪽반월상연골과도 연결 관계가 있다.

근육의 몸통은 오금의 깊은 바닥을 이루고, 그 위로 혈관·신경과 다른 연부조직이 지나간다. 그러므로 표면에서 느끼는 오금의 단단함을 슬와근만의 촉감으로 구분하기는 어렵다.

발이 바닥에 고정된 상태에서 무릎이 폄 위치에서 굽기 시작할 때, 슬와근은 넙다리뼈를 바깥쪽으로 돌리는 방향의 작은 움직임에 관여한다고 설명된다. 발이 자유로운 상태에서는 정강뼈을 안쪽으로 돌리는 작용으로 표현된다. 이 관계를 흔히 ‘잠긴 무릎을 푼다’는 비유로 설명한다.

기능 연구는 슬와근힘줄 복합체가 무릎 가쪽뒤 구조의 정적 안정성뿐 아니라, 반월상연골의 움직임과 무릎 굽힘 중 미세한 회전·앞뒤 움직임을 조절하는 동적 역할을 할 가능성을 제시한다. 근육 구조 연구도 슬와근을 단순한 정적 지지대보다 동적 요소로 다뤄야 한다고 제안했다.

오금은 반월판, 관절낭, 대퇴이두근, 비복근과 여러 혈관·신경이 가까운 공간이다. 무릎 뒤쪽의 당김·통증·걸림 같은 표현은 이런 여러 구조와 함께 서술될 수 있다. 따라서 움직일 때 느낀 위치나 특정 자세의 불편만으로 슬와근의 상태를 확정할 수 없다.

무릎 회전 움직임도 슬와근 하나가 만들지 않는다. 넙다리뼈와 정강뼈의 위치, 발의 접지, 주변 근육 활동, 인대와 관절면이 함께 영향을 준다.

“오금이 뻐근하면 슬와근이 짧은 것”이라는 말은 근거가 부족하다. 오금의 감각은 여러 구조에서 비롯될 수 있고, 감각만으로 근육 길이를 알 수 없다.

“슬와근이 무릎을 혼자 잠그거나 푼다”는 설명은 단순화다. 슬와근은 회전 제어에 관여하지만, 무릎의 움직임은 여러 관절 구조와 근육의 상호작용이다.

• Wood A, Boren M, Dodgen T, et al. (2020). 슬와근의 근육 구조와 기초과학적 함의. Knee. PMID 31954610.
• Nyland J, Lachman N, Kocabey Y, et al. (2005). 슬와근힘줄 복합체의 해부와 기능. Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy. PMID 15839310.

*근거 등급 표기: 정의·해부 사실 / 일관된 근거 / 제한적·혼재된 근거 / 근거 부족·인과 단정 불가 / 정보 부족·개인차. 이 항목은 무릎 해부의 일반 설명이며 느껴지는 증상의 원인을 판정하지 않는다.*