발뒤꿈치

발뒤꿈치는 발 전체 뼈 중 가장 크고 단단한 종골(calcaneus)을 중심축으로 한다. 이 뼈 아래에는 충격을 흡수하도록 특화된 지방패드(heel fat pad)가 벌집 모양의 격막 구조로 감싸여 있어, 걷거나 뛸 때 뼈에 가해지는 순간 충격을 일부 완충하는 것으로 설명된다. 발바닥 쪽으로는 족저근막이 이 뼈에서 시작해 앞발까지 뻗어 나가고, 뒤쪽 위로는 아킬레스건이 부착돼 종아리 근육(장딴지근·가자미근)이 만드는 힘을 발로 전달한다. 즉 발뒤꿈치는 단순한 뼈 돌출부가 아니라, 위로는 아킬레스건, 아래로는 족저근막이라는 두 개의 긴 결합조직이 만나는 접점이라는 점이 이 부위를 이해하는 핵심이다.

발뒤꿈치는 걷기·서기에서 체중을 가장 먼저, 그리고 반복적으로 받아내는 자리다. 하루 수천 보를 걷는다면 그만큼의 횟수만큼 이 지점에 충격이 반복된다는 뜻이다. 지방패드는 나이가 들며 두께와 탄성이 줄어드는 경향이 보고되는데, 이는 같은 충격이라도 완충 능력이 예전만 못하게 느껴질 수 있다는 설명과 연결된다. 딱딱한 바닥에서 오래 서 있거나, 쿠션이 얇은 신발로 오래 걷는 상황은 이 지방패드와 족저근막·아킬레스건 부착부에 반복 부하를 더하는 조건으로 언급된다.

발뒤꿈치 부위의 불편은 위치와 양상에 따라 서로 다른 맥락으로 구분해서 서술되는 편이다. 발뒤꿈치 안쪽 바닥에 국한된 찌르는 듯한 통증(특히 아침 첫걸음에 심한 경우)은 족저근막 부착부의 부하 상태와 연관돼 족저근막염 맥락에서, 뒤꿈치 뒤쪽·위쪽의 뻣뻣함이나 눌림은 아킬레스건 부착부 쪽 맥락에서 다뤄진다. 반면 뒤꿈치 전체가 넓게 무겁고 뻐근한 피로감은 발뒤꿈치 뻐근함 항목에서처럼 국소 손상보다 누적 피로 쪽으로 설명되는 경우가 많다.