무지구

손바닥을 위로 펴 보면 엄지 쪽에 도톰한 살집이 있어요. 이곳이 무지구예요. 이름의 '무지(拇指)'는 엄지손가락을 뜻하고 '구(球)'는 둥글게 솟은 덩어리라는 뜻이에요. '엄지두덩'이라고도 불러요. 반대편인 새끼손가락 쪽의 도톰한 부위는 소지구(새끼두덩)라고 해요.

무지구를 이루는 근육은 세 개예요.

• 짧은엄지벌림근(단무지외전근) — 엄지를 손바닥 앞쪽으로 벌려 줘요. 병을 잡으려고 엄지를 활짝 펼 때 가장 먼저 일하는 근육이에요.
• 짧은엄지굽힘근(단무지굴근) — 엄지 첫 마디를 굽혀서 물건을 눌러 잡게 해 줘요.
• 엄지맞섬근(무지대립근) — 엄지를 비틀듯 돌려서 다른 손가락 끝과 마주 닿게 해 줘요.

세 번째 근육이 하는 동작을 대립이라고 불러요. 엄지가 나머지 네 손가락과 마주 보게 움직이는 능력 덕분에 우리는 바늘귀에 실을 꿰고, 젓가락질을 하고, 병뚜껑을 돌려 열 수 있어요. 엄지가 이 동작을 하려면 뿌리 쪽 관절인 제1수근중수관절이 안장처럼 넓게 움직여 줘야 하고, 무지구 근육들이 그 움직임을 이끌어 줘요.

엄지를 손바닥 쪽으로 끌어당기는 모음근(엄지모음근)은 무지구가 아니라 손바닥 더 깊은 곳에 있어요. 겉으로 도톰하게 솟아 보이는 부분은 위의 세 근육이 이룬 것이에요.

무지구 근육은 대부분 정중신경이 움직여요. 정중신경은 팔 가운데를 지나 손목의 좁은 통로(수근관)를 거쳐 손으로 들어오는데, 이 통로를 나온 직후에 무지구 쪽으로 가는 가지가 갈라져요. 그래서 손목 부위에서 정중신경이 오래 눌리면 엄지 쪽 감각이 둔해지거나 엄지 힘이 약해지는 변화가 나타날 수 있어요. 이런 이야기는 손목터널증후군 문서에서 더 자세히 볼 수 있어요. 오랫동안 눌린 상태가 이어지면 무지구가 눈에 띄게 납작해지기도 하는데, 이럴 때는 손 전문 병원에서 확인해 보는 편이 좋아요.

재미있는 점은 무지구의 피부 감각이에요. 이 부분의 감각은 수근관 앞에서 따로 갈라지는 가지가 맡고 있어서, 손목터널증후군이 있어도 무지구 피부 감각은 정상으로 유지되는 경우가 많아요.

무지구는 하루 종일 일해요. 스마트폰을 한 손으로 들고 엄지로 화면을 넘길 때, 마우스를 쥘 때, 칼질을 하거나 걸레를 짤 때 모두 쓰여요. 그래서 다음과 같은 느낌이 들기 쉬워요.

• 휴대폰을 오래 쓰고 나면 엄지 뿌리 쪽이 뻐근하고 당겨요.
• 손목을 돌릴 때 엄지 아래쪽이 뻣뻣해요.
• 누르면 딱딱하게 굳은 부분이 만져지고 시원하면서도 아파요.
• 아침에 일어나면 엄지가 잘 안 펴지는 듯 뻑뻑해요.

이런 뻐근함은 대개 같은 동작을 오래 반복해서 근육이 지친 신호예요. 쉬어 주고 풀어 주면 가라앉는 경우가 많아요.

손으로 눌러 풀기. 반대쪽 엄지로 무지구 한가운데를 천천히 눌러 보세요. 아프지 않고 시원한 정도의 세기로 5초쯤 눌렀다가 풀어 주고, 위치를 조금씩 옮겨 가며 반복하면 돼요. 세게 누를수록 잘 풀린다고 생각하기 쉬운데, 편안한 세기로 해도 충분해요.

엄지 스트레칭. 한쪽 엄지를 반대쪽 손으로 잡고 손바닥에서 멀어지는 방향으로, 그리고 손등 쪽으로 천천히 젖혀 보세요. 당기는 느낌이 들 정도에서 15~20초 머무르면 돼요. 아프기 직전에서 멈추는 것이 요령이에요.

따뜻하게 하기. 따뜻한 물에 손을 담그고 엄지를 폈다 모았다 하면 굳은 근육이 한결 부드러워져요. 겨울이나 추운 사무실에서는 손이 차서 더 쉽게 뭉치니 손을 데워 주는 것만으로도 도움이 돼요.

쓰는 방식 바꾸기. 스마트폰은 두 손으로 번갈아 들고, 엄지로만 입력하지 말고 검지나 음성 입력을 섞어 보세요. 마우스는 손목을 꺾지 않고 손바닥 전체로 감싸 쥐면 무지구 부담이 줄어요.

쉬어도 엄지 쪽이 점점 약해지거나, 엄지와 검지·가운뎃손가락이 밤마다 저리거나, 무지구가 눈에 띄게 납작해졌다면 단순한 근육 피로와는 다를 수 있어요. 이런 변화가 이어지면 정형외과나 재활의학과에서 한 번 확인해 보세요.