맹장

음식은 위와 소장을 지나며 대부분 소화되고 흡수돼요. 남은 것은 소장의 마지막 부분(회장)에서 큰창자로 넘어가는데, 이 문턱에 자리한 첫 번째 칸이 맹장이에요. '막다른 창자'라는 뜻의 이름이고, 우리말로는 막창자라고도 해요. 길이가 손바닥 폭이 채 되지 않는 짧은 주머니 모양으로, 배 오른쪽 아래 골반뼈 안쪽 우묵한 곳 위에 자리해요.

소장과 만나는 지점에는 회맹판이라는 문이 있어요. 내용물이 큰창자로 천천히 넘어가게 하고 거꾸로 올라가지 못하게 막아 줘요. 맹장 위로는 상행결장이 이어져 배 오른쪽 옆을 따라 올라가요.

맹장이 하는 일은 대략 세 가지예요.

• 물과 전해질을 흡수해요. 묽은 내용물이 맹장과 결장을 지나며 점점 되직해져요.
• 장내세균의 일터가 돼요. 사람이 소화하지 못하는 식이섬유를 세균이 발효시켜요. 자세한 내용은 장내미생물에서 볼 수 있어요.
• 내용물을 섞고 밀어 줘요. 주머니 모양이라 내용물이 잠시 머물며 섞인 뒤 위쪽으로 이동해요.

맹장의 아래쪽에서 손가락 굵기쯤 되는 가느다란 관이 한 가닥 나와 있는데, 이것이 충수(벌레 모양의 꼬리)예요. 흔히 맹장염이라 부르는 병은 이 충수에 생기는 충수염이에요. 그래서 "맹장 수술"도 실제로는 충수만 잘라 내는 충수절제술이고, 맹장은 남아서 하던 일을 계속해요.

충수염은 배꼽 주변이 묵직하다가 몇 시간 뒤 오른쪽 아랫배로 통증이 옮겨 가고 열과 메스꺼움이 따르는 경우가 많아요. 응급 처치가 필요한 질환이라 집에서 참지 말고 병원에서 확인해야 해요.

• 오른쪽 아랫배에서 꾸르륵 소리가 나요. 소장 내용물이 큰창자로 넘어가는 자리라 가스와 물이 지나가는 소리가 가장 잘 들려요. 대개 정상이에요.
• 변비가 있으면 뻐근해요. 내용물이 오래 머물수록 그 부위가 더부룩하고 묵직해요.

통합 도수치료(IMT)의 하지 교재(2권)는 맹장을 장기와 근골격이 서로 영향을 주고받는 대표적인 예로 들어요. 이 접근에서는 척수의 허리 첫째 분절(L1)이 막창자를 지배한다고 봐요. 그래서 충수절제술 흉터나 주변 유착이 있으면 그 정보가 L1을 통해 계속 척수로 올라가고, 같은 분절이 지배하는 근육이 지키려고 굳는다고 설명해요. 굳은 근육이 골반과 엉덩관절을 가로지르면 체성 기능장애로 이어질 수 있다는 거예요. 교재는 막창자와 오른쪽 엉덩뼈 사이에도 이런 연결이 있다고 짚어요. 이 원리를 내장-체성·체성-내장 반사라 하고, 굳은 분절을 촉진 분절이라고 불러요. 모두 IMT의 설명이에요.

내장기 도수치료에서도 소장과 맹장이 만나는 회맹판 부위는 자주 살피는 곳으로 알려져 있어요.

• 식이섬유와 물을 충분히 드세요. 채소, 과일, 통곡물과 수분은 장의 건강한 흐름을 돕는 가장 기본이 돼요.
• 식후에 가볍게 걸어 보세요. 장의 연동운동이 활발해져요. 걷기는 가장 쉬운 장 운동이에요.
• 배로 숨을 쉬어 보세요. 누워서 배를 부드럽게 부풀렸다 내리는 횡격막 주도 호흡은 배 속 긴장을 풀어 줘요.
• 수술 흉터는 아문 뒤에 돌봐 주세요. 상처가 충분히 아물고 의료진이 괜찮다고 한 뒤라면, 흉터 주변을 손끝으로 부드럽게 만지며 당기는 느낌이 있는지 살펴보세요.

오른쪽 아랫배가 점점 심하게 아프고 열이 나며 걷거나 기침할 때 더 아프다면 병원에서 바로 확인해 주세요. 배가 딱딱하게 굳거나 구토가 이어질 때도 마찬가지예요.