맨발걷기 / 어싱

맨발걷기는 두 가지가 뒤섞여 유통되는 주제다. 하나는 신발을 벗고 걷는다는 활동·감각 측면이고, 다른 하나는 땅과의 전기적 접촉이 몸에 이롭다는 어싱(earthing)·그라운딩(grounding) 이라는 효능 주장이다. 이 둘은 근거의 성격이 전혀 다르므로 구분해서 읽는 것이 중요하다.

맨발이나 얇은 신발로 걸으면 발바닥의 감각 정보가 늘고, 두꺼운 밑창에 늘 받쳐지던 발 내재근이 상대적으로 더 일한다는 이론적 설명이 있다. 발을 몸통의 코어처럼 보는 '발 코어(foot core)' 관점에서는, 발 안의 작은 근육들이 아치를 국소적으로 안정화하는데 평생 신발에 받쳐지면 덜 쓰인다는 서술이 나온다. 자연움직임 계열에서는 좌식과 단조로운 움직임에 치우친 생활의 대안으로 걷기·바닥 생활·맨발 감각을 늘리자고 제안하기도 한다.

다만 이 관점의 대표 논자들조차 맨발·미니멀 신발을 "만능 해법"이라 하지 않으며, 급하게 전환하면 오히려 부담이 될 수 있어 발이 튼튼해지도록 점진적으로 적응해야 한다고 강조한다. "맨발이 통증을 낫게 한다"는 결과 주장은 직접적 근거가 약하다.

어싱은 맨몸이 땅에 닿아 지구 표면의 전자가 몸으로 들어오면 염증·통증·수면·자율신경 등에 이롭다는 주장이다. 이 주장의 근거 상태는 다음과 같이 정리된다.

• 관련 연구 대부분이 표본이 작고 질이 고르지 않으며, 확증 편향과 저품질 연구 출판 문제에 취약하다는 비판이 있다. 이 때문에 주류 과학계에서는 어싱을 근거가 불충분한 유사과학적 실천으로 분류하는 시각이 강하다.
• 접지 상태에서 뇌파(EEG)나 심박변이도(HRV)에 일시적·미세한 변화가 관찰됐다는 예비 보고가 있으나, 이런 신호가 광범위하고 장기적인 건강 효능을 뒷받침하기에는 부족하다.
• 기전 측면의 회의론도 크다. 전달되는 전하량이 매우 작아, 그 미세한 전기적 변화가 몸의 견고한 항산화·항상성 시스템을 넘어 전신에 큰 영향을 준다는 설명이 생리학적으로 개연성이 낮다는 지적이다.

균형 있게 말하면, 맨발로 흙길을 걷는 활동 자체는 위험이 큰 일이 아니고 감각·움직임 관점에서 관심을 받을 수 있다. 그러나 그것을 "땅의 전자가 병을 고친다"는 어싱의 효능 주장과 등치해 단정하는 것은 근거가 뒷받침하지 못한다.