마이오카인

마이오카인(myokine)은 근육을 뜻하는 'myo-'와 세포 사이에서 신호를 전달하는 단백질인 사이토카인의 '-kine'이 합쳐진 이름이에요. 덴마크의 연구자 베르테 페데르센(Bente K. Pedersen) 연구팀이 2003년 발표한 논문에서 이 개념을 제안했어요. 운동할 때 근육에서 인터루킨-6(IL-6)라는 물질이 혈액으로 나온다는 관찰에서 출발했고, 이후 다른 후보 물질이 계속 더해졌어요. 2012년에는 운동과 함께 늘어난다고 보고된 '이리신'이 알려지며 많은 관심을 받았어요.

이렇게 나온 물질은 세 가지 경로로 작용해요.

• 자기 자신에게 — 물질을 만든 근육 세포가 스스로 반응해요.
• 바로 옆 조직에게 — 주변의 혈관, 지방, 신경에 신호를 보내요.
• 혈액을 타고 멀리 — 간, 뼈, 뇌 같은 다른 기관에 닿아요.

마이오카인은 한 가지 물질의 이름이 아니에요. 인터루킨, 성장인자, 대사에 관여하는 단백질처럼 성질이 다른 여러 물질을 함께 부르는 이름이에요.

세포가 바깥으로 내보내는 물질을 통틀어 분비체(secretome)라고 해요. 근육 세포의 분비체를 살펴본 연구들은 운동이나 대사 자극을 준 뒤 분비되는 단백질의 종류와 양이 달라진다고 보고했어요.

체내에서 일어나는 반응의 폭이 넓어서 연구자들은 주로 아래와 같은 방향을 살펴봐요.

• 지방 조직과 간이 에너지를 쓰고 저장하는 방식
• 근육이 혈당을 받아들이는 정도
• 염증 신호의 균형
• 뼈와 뇌 같은 다른 기관과의 소통

이 가운데 어떤 물질이 어떤 운동에서 얼마나 달라지는지는 연구가 계속되고 있어요. 운동의 종류, 강도, 기간, 훈련 상태에 따라 분비 양상이 달라져서 똑같은 하나의 공식으로 정리되지는 않아요.

엑서카인(exerkine)은 exercise와 -kine을 합친 말로, 운동에 반응해 분비되거나 농도가 달라지는 신호 물질을 폭넓게 부르는 연구 용어예요. 펩타이드, 단백질, 대사산물처럼 성질이 다른 물질이 같은 틀 안에서 다뤄져요.

마이오카인이 근육에서 나오는 물질에 초점을 두는 말이라면, 엑서카인은 지방 조직, 간, 뼈, 면역세포에서 나오는 신호와 기관 사이의 상호작용까지 아울러요. 마이오카인은 엑서카인의 한 부분인 셈이에요.

연구에서는 운동 전후에 혈액이나 조직에서 이런 물질의 농도가 어떻게 변하는지를 측정해요. 제2형 당뇨병이 있는 사람을 대상으로 한 무작위 대조시험을 모은 분석에서는 운동 훈련 뒤 여러 엑서카인의 농도가 달라졌지만, 물질마다 늘거나 줄거나 그대로인 방향이 서로 달랐어요. 그래서 운동 효과를 설명할 때는 특정 물질 하나에만 기대기보다, 여러 신호가 함께 움직이는 큰 그림으로 보는 것이 자연스러워요.

• 근육을 쓰는 것 자체가 신호가 돼요. 걷기, 계단 오르기, 근력 운동 등 몸을 움직이는 활동이 모두 근육을 깨우는 방법이에요.
• 한 가지 운동만 고집할 필요는 없어요. 걷거나 달리는 유산소운동과 근육에 부하를 주는 저항운동을 섞으면 몸이 더 다양한 자극을 받아요.
• 꾸준함이 중요해요. 한 번 격하게 하는 것보다 규칙적으로 이어 가는 편이 훈련 적응에 더 잘 맞아요. 이 흐름은 훈련 적응 문서에서 자세히 확인할 수 있어요.
• 쉬고 먹고 자는 것도 함께 챙기세요. 운동의 효과는 근육뿐 아니라 신경, 심장과 폐, 면역, 수면과 영양이 어우러져 나타나요.

마이오카인 연구는 아직 이름과 기능의 목록이 계속 늘어나는 분야예요. 세포와 동물 실험에서 밝혀진 작용이 사람에게도 같은 크기로 나타나는지는 사람을 대상으로 한 연구로 하나씩 확인해 가는 중이에요.