기계적 장력

근육이 부하에 저항하며 발생시키는 물리적 긴장이다. 근세포막의 기계수용체가 이를 감지해 단백질 합성 신호 경로를 자극하는 것으로 알려져 있어, 근력 훈련에서 근비대를 유발하는 세 가지 주요 자극(기계적 장력·근육 손상·대사 스트레스) 중 가장 중심적인 자극으로 여겨진다.

기계적 장력은 근육이 실제로 얼마나 큰 힘을 내며, 얼마나 오래 그 힘을 유지하는지에 따라 크기가 달라진다. 무거운 무게를 다루는 저항운동뿐 아니라, 가벼운 무게라도 실패 지점 가까이까지 반복하면 시간이 누적되며 비슷한 수준의 기계적 장력이 만들어질 수 있다는 관점이 있다. 이 장력은 기계적 신호 전달 경로를 통해 세포 내 신호로 바뀌어 근단백질 합성을 자극하는 것으로 설명된다.

근육세포가 부하를 기계적 신호로 읽어 단백질 합성 경로를 활성화한다는 설명은 근비대 논의에서 비교적 중심 근거로 다뤄진다. 다만 기계적 장력이 근비대의 유일한 변수는 아니며, 근육 미세손상이나 대사 스트레스 같은 다른 자극도 함께 작용하는 것으로 이해된다. 세 자극의 상대적 비중을 정확한 숫자로 나누는 것은 아직 논쟁적이다(/). 운동생리 용어는 몸이 부하를 어떤 신호로 읽고 힘, 피로, 적응으로 표현하는지를 설명하는 언어다(/).