골화성 근염

골화성 근염은 이름과 달리 근육 자체의 염증성 질환이라기보다, 근육 조직 안에 있어서는 안 될 뼈·석회 성분이 자리 잡는 현상을 가리키는 오래된 명칭이다. 이소성 골화(heterotopic ossification)라는 표현이 이 현상을 더 정확히 설명하는데, "이소성"이란 원래 뼈가 있어야 할 자리가 아닌 곳에 생긴다는 뜻이다. 접촉 스포츠에서 허벅지를 깊게 가격당한 뒤 몇 주가 지나 그 자리에 단단한 덩어리가 만져지는 경우가 대표적으로 보고된다.

골화성 근염은 근육 타박상의 합병 양상 중 하나로 다뤄지는 경우가 많다. 특히 대퇴사두근처럼 부피가 크고 깊은 근육, 팔의 상완근처럼 뼈에 가깝고 두꺼운 근육에서 심한 타박 후에 보고되는 사례가 많다. 근육이 깊게 눌리며 큰 혈종이 생기는 상황이 이 현상의 흔한 선행 조건으로 알려져 있다.

심한 근육 타박상이나 반복적인 손상으로 근육 내부에 큰 혈종이 생기면, 그 혈종이 흡수되는 과정에서 정상적이지 않은 방식으로 석회화·골화가 일어나 뼈와 비슷한 조직이 형성되는 것으로 설명된다. 정확히 어떤 세포·신호 경로가 이 이소성 골화를 촉발하는지는 완전히 밝혀지지 않았지만, 큰 혈종과 반복된 손상이 뼈 형성 세포의 비정상적인 활성화와 관련된다는 설명이 통용된다.

손상 직후에는 일반적인 근육 타박상과 크게 다르지 않지만, 시간이 지나면서 손상 부위에 점차 단단해지는 덩어리가 만져지기 시작한다. 이 과정은 대개 손상 후 수 주에 걸쳐 진행되는 것으로 기술되며, 덩어리가 커지면서 인접 관절의 가동범위가 줄어드는 기능 제한이 함께 나타날 수 있다. 대퇴사두근에 생긴 경우 무릎을 굽히는 범위가 제한되는 양상이 자주 언급된다.

근육 타박상을 겪은 모든 경우에 골화성 근염이 생기는 것은 아니며, 상대적으로 드문 합병 양상으로 다뤄진다. 이름에 "근염(炎)"이 들어가 있어 순수한 염증성 질환으로 오해되기 쉽지만, 실제로는 조직 내 이소성 골 형성이 핵심이라는 점에서 일반적인 염증 반응과는 결이 다르다.