후종인대

후종인대(posterior longitudinal ligament)는 '뒤세로인대'라고도 해요. 이름 그대로 척추뼈 몸통의 뒤쪽(후)을 세로(종)로 이어 주는 띠예요. 머리뼈 바닥 가까이에서 시작해 엉치뼈 부근까지 내려가요. 척추를 따라 있는 인대 가운데 척주관(척수와 신경이 지나는 통로) 안쪽, 앞벽에 놓인 인대라는 점이 특징이에요.

이 인대는 폭이 일정하지 않아요. 척추뼈 몸통 위에서는 좁고 추간판 위에서는 넓게 퍼져서 톱니 모양처럼 보여요. 디스크 높이에서 더 넓게 붙어 디스크 뒤쪽을 감싸 주는 구조예요. 허리에서는 이 인대가 가운데 부분에서 튼튼하고 양옆으로 갈수록 얇아져요. 그래서 디스크가 뒤쪽 한가운데보다 뒤쪽 옆으로 밀려 나오는 경우가 더 많다고 설명해요. 이 인대가 하는 일은 주로 세 가지예요.

• 척추를 앞으로 숙일 때 뒤쪽이 지나치게 벌어지지 않도록 붙잡아 줘요.
• 디스크의 수핵(젤리 같은 중심부)이 뒤쪽 척주관 쪽으로 밀려 나오는 것을 막는 방어막 역할을 해요.
• 척추뼈 몸통과 디스크를 서로 단단히 이어 줘요.

척추를 안정시키는 일은 이 인대 혼자 하지 않아요. 앞쪽의 앞세로인대, 척추궁 사이의 황색인대, 관절을 감싼 관절낭, 디스크, 그리고 몸통 근육이 함께 일해요. 후종인대는 그중 뒤쪽 앞벽을 맡은 팀원이에요.

평소에는 이 인대의 존재를 느낄 일이 거의 없지만, 척추를 크게 숙이는 동작에서는 늘 팽팽하게 일하고 있어요. 허리를 숙여 물건을 들거나 오래 앉아 구부정하게 있을 때 뒤쪽 조직이 당겨지는 느낌은 인대와 디스크, 근육이 함께 만드는 감각이에요.

디스크 문제로 불편한 분들이 영상 검사를 받다 보면 "디스크가 후종인대를 밀고 있다"는 표현을 들을 수 있어요. 디스크가 뒤쪽으로 나오다가 이 인대에 막혀 있다는 뜻으로, 디스크와 신경 사이 공간을 설명하는 말이에요. 자세한 의미는 영상 소견이나 증상과 함께 읽어야 해요. 디스크 영상 소견 용어에서 자주 나오는 표현을 정리해 두었어요.

후종인대 골화증(ossification of the posterior longitudinal ligament, OPLL)은 이 인대의 일부가 뼈처럼 단단해지는 상태예요. 목뼈(경추)에서 가장 흔히 이야기되고, 일본을 비롯한 동아시아에서 더 흔하게 보고돼요. 왜 생기는지는 아직 확실히 밝혀지지 않았어요. 유전, 호르몬, 환경, 생활 요인이 함께 연관된다고 보고 있어요.

OPLL이 있어도 증상이 없는 분이 많아요. 영상에서 우연히 발견되는 경우도 흔해요. 뼈로 변한 부분이 두껍고 척주관이 좁아지면 목이나 어깨가 뻣뻣하거나 손끝이 저리고 손이 둔해지는 변화가 나타날 수 있어요. 이런 경우에는 정기적으로 상태를 살피면서 경과를 지켜보게 돼요.

영상 검사는 목적에 따라 달라요. CT는 뼈로 변한 부분의 길이와 두께를 보는 데 좋고, MRI는 척수의 신호와 주변 연부조직을 보는 데 유리해요.

• 목과 허리를 한 자세로 오래 두지 마세요. 30~40분에 한 번 자세를 바꾸고, 스마트폰은 눈높이 가까이 들어서 목이 앞으로 꺾이는 시간을 줄여 보세요.
• 무거운 걸 들 때는 몸에 붙여서 들고, 허리를 숙이기보다 무릎을 굽혀요.
• 걷기처럼 부담이 적은 운동으로 몸통 근육을 꾸준히 써 주세요. 인대는 근육이 함께 받쳐 줄수록 부담이 줄어요.
• 목에서 팔로 저림이 내려오거나 손이 둔해지는 변화가 생기면 차분히 기록해 두었다가 전문가에게 알려 주세요. 언제부터, 어떤 자세에서 심해지는지가 도움이 돼요.