통풍

통풍(痛風)은 이름 그대로 '바람만 스쳐도 아픈' 병이라고 할 만큼 통증이 심한 것으로 알려져 있어요. 몸에서 퓨린이라는 물질이 분해되면 마지막에 요산이 남는데, 이 요산이 혈액과 조직에서 농도가 과도하게 짙어지면 요산일나트륨이라는 바늘 모양의 작은 결정으로 굳어요. 이 결정이 관절 안에 쌓이고, 면역세포가 결정을 이물질로 인식하여 몰려들면서 심한 염증을 일으키는 상태가 바로 통풍 발작이에요.

결정은 관절뿐 아니라 힘줄, 귓바퀴, 팔꿈치 같은 연부조직에도 쌓일 수 있어요. 오랫동안 쌓인 결정 덩어리는 피부 밑에서 하얗고 단단한 혹처럼 만져지는데, 이것을 통풍결절(토푸스)이라고 불러요.

통풍은 보통 몇 단계를 거쳐 진행돼요.

1. 증상 없는 고요산혈증 — 혈중 요산 수치는 높지만 특별히 아픈 곳은 없는 시기예요. 요산 수치가 높은 사람이 모두 통풍으로 이어지는 것은 아니에요. 2. 급성 발작 — 한 관절이 갑자기 붓고 붉어지며 열감이 생기고, 이불이 닿기만 해도 심한 통증이 나타나요. 밤이나 이른 새벽에 시작하는 경우가 흔해요. 3. 발작 사이의 조용한 기간 — 통증이 완전히 가라앉아 일상생활을 평소처럼 유지해요. 몇 달에서 몇 년 뒤에 다시 발작이 찾아오기도 해요. 4. 만성 통풍 — 발작이 잦아지고 여러 관절에 결정이 쌓이며, 통풍결절이 생기기도 해요.

모든 사람이 이 순서와 속도를 그대로 따르지는 않아요. 첫 발작을 겪은 뒤 오랫동안 증상이 나타나지 않는 분도 있고, 비교적 짧은 간격으로 반복되는 분도 있어요.

요산은 우리 몸이 스스로 만들어 내기도 하고, 음식을 통해 들어온 퓨린에서 생기기도 해요. 체내에서 생성되는 양과 콩팥으로 내보내는 양 사이의 균형이 깨지면 요산이 쌓여요. 이 균형에는 여러 요인이 복합적으로 영향을 줘요.

• 유전과 체질 — 가족 중에 통풍을 겪는 분이 있는 경우가 많아요. 요산을 내보내는 능력은 개인마다 타고난 차이가 커요.
• 체중과 대사 상태 — 체중이 늘수록 요산 수치가 높아지기 쉬워요. 혈압, 혈당, 지방 수치와 함께 관리하는 이유예요.
• 콩팥 기능 — 요산의 대부분은 콩팥을 통해 소변으로 배출돼요.
• 술 — 맥주와 독한 술이 특히 자주 언급돼요.
• 음식 — 내장류, 붉은 고기, 조개류와 일부 해산물, 과당이 든 단 음료가 요산 수치와 연관된 것으로 알려져 있어요.
• 약 — 일부 이뇨제처럼 요산에 영향을 주는 약이 있어요. 복용 중인 약은 임의로 중단하지 말고 처방한 곳에 먼저 문의해 보세요.

성별로는 남성에게 더 흔하고, 여성은 폐경 이후에 발병이 늘어나요. 여러 나라에서 환자 수가 늘고 있다고 보고돼요.

요산 수치는 하루 중에도, 며칠 사이에도 오르내려서 단일 수치 하나로 현재 몸 상태를 모두 판단하기는 어려워요. 발작 중에는 오히려 수치가 정상 범위로 나오는 때도 있어요. 그래서 수치는 증상, 관절 형태, 기존 병력과 함께 종합적으로 살펴봐요.

• 아픈 관절을 쉬게 해 주세요. 걷거나 관절을 누르는 자극을 줄이고, 가능하면 다리를 심장보다 높게 올려 두면 부기를 가라앉히는 데 도움이 돼요.
• 차게 해 주세요. 얇은 천으로 감싼 냉찜질 팩을 15~20분씩 대 주면 열감과 통증이 한결 누그러지는 분이 많아요. 피부에 직접 대지는 마세요. (냉찜질·아이스팩 참고)
• 물을 충분히 마셔 주세요. 요산이 소변으로 잘 배출되는 데 도움이 돼요.
• 술은 쉬어 가세요. 발작 중에 마시는 술은 증상을 더 악화시키기 쉬워요.
• 병원에서 진료받아 보세요. 발작 때는 염증을 가라앉히는 약을 쓰고, 이후에는 필요에 따라 요산을 낮추는 약을 꾸준히 쓰기도 해요. 약의 종류와 시작 시기는 진료에서 정해요.

• 체중을 천천히 조절해 보세요. 굶는 방식의 급격한 감량은 오히려 요산 수치를 높일 수 있어서, 서서히 줄여 나가는 편이 좋아요.
• 술과 단 음료를 줄여 보세요. 특히 맥주, 과당이 든 탄산음료와 주스가 대표적이에요.
• 내장류와 붉은 고기, 조개류는 양을 조절해 보세요. 모든 음식을 완전히 끊을 필요는 없고, 자주 많이 먹는 식습관을 점검하는 정도로 시작해도 충분해요.
• 물을 자주 마셔 주세요. 땀을 많이 흘린 날은 수분을 더 챙겨 주세요.
• 규칙적으로 움직여 주세요. 걷기나 가벼운 운동은 체중과 대사 상태를 관리하는 데 도움이 돼요. 발작 중에는 안정을 취하고, 증상이 가라앉은 뒤에 천천히 시작해 주세요.

• 처음으로 한 관절이 갑자기 붓고 뜨거워지며 붉게 변하고 심하게 아플 때
• 열이 나거나 오한이 함께 올 때. 세균 감염으로 생기는 감염성 관절염도 비슷하게 아플 수 있어서 구별이 필요해요.
• 발작이 1년에 여러 번 반복되거나, 점점 잦아질 때
• 피부 밑에 단단한 혹이 만져지거나 관절 모양이 변해 갈 때
• 발작이 며칠이 지나도 가라앉지 않을 때

가성통풍은 갑자기 관절이 붓고 아프다는 점이 통풍과 닮았지만, 쌓이는 결정의 성분이 달라요. 통풍은 요산일나트륨 결정이고, 가성통풍은 칼슘 피로인산염 결정이에요. 통풍은 엄지발가락에 흔하고 가성통풍은 무릎이나 손목에 흔한 편이에요. 류마티스 관절염은 여러 관절이 대칭으로 아픈 경과를 보이는 만성 염증 질환으로, 결정 침착이 원인이 아니에요.