최대 성장속도 시기

성장급진기가 '키가 빠르게 자라는 기간'이라면, 최대 성장속도 시기는 그 기간 안에서 성장 속도가 정점을 찍는 한 시점이에요. 키 그 자체가 아니라 키가 자라는 속도를 보는 개념이에요. 최종 키가 큰 것과 성장 속도가 빨랐던 시점은 서로 별개의 이야기예요.

이 시점이 기준으로 쓰이는 이유는 실용적이에요. 만 13세 두 친구가 있어도 한 명은 정점을 이미 지났고 다른 한 명은 아직 오지 않았을 수 있어요. 체격과 근력, 회복 능력이 크게 다른 두 몸을 같은 나이라는 이유로 같은 기준에 놓으면 어긋나기 쉬워요. 그래서 청소년 스포츠와 성장 관리에서는 성숙 정도를 함께 살펴봐요.

집단 평균으로는 여자아이가 남자아이보다 대략 2년 정도 먼저 이 시기를 맞아요. 다만 개인차가 커서, 평균 나이를 한 아이에게 그대로 대입하지는 않아요.

가장 정확한 방법은 여러 해에 걸쳐 키를 반복해서 재서 성장 곡선의 기울기가 가장 큰 지점을 찾는 거예요. 학교와 클럽에서 이렇게 오래 기다리기는 어려워서, 한 번 잰 신체 계측값으로 정점까지 남은 시간을 추정하는 공식을 쓰기도 해요.

가장 널리 알려진 것은 Mirwald 등이 2002년에 제시한 식이에요. 나이, 키, 체중, 앉은키(와 거기서 계산한 다리 길이)를 성별에 맞는 식에 넣어 정점까지의 연수를 추정해요. 평균적으로 성숙하는 아이들에게 가장 잘 맞고, 아주 일찍 또는 아주 늦게 성숙하는 아이들은 오차가 커질 수 있어서 대략의 성숙 구간을 나누는 용도로 쓰여요.

집에서는 같은 시간대에 같은 방법으로 6개월~1년 간격으로 키를 재서 기록해 두면 성장이 빨라지는 시기를 눈으로 확인할 수 있어요. 키가 연간 몇 cm 자랐는지 계산해 보면 돼요.

이 시기에는 뼈의 길이 성장이 앞서가고, 근육과 힘줄이 길이에 적응하는 속도와 몸의 조절 능력이 뒤따라가요. 그래서 이런 모습이 나타나기도 해요.

• 팔다리가 길어지면서 움직임이 잠깐 어색하게 느껴질 수 있어요. 공을 던지거나 뛰는 감각이 달라졌다고 말하는 아이도 있어요.
• 근육이 뼈를 따라 늘어나는 동안 몸이 뻣뻣하게 느껴질 수 있어요.
• 성장판과 뼈에 힘줄이 붙는 자리는 성인의 힘줄이나 인대보다 부하에 예민해서, 무릎이나 발뒤꿈치가 아프다고 하는 경우가 이 시기에 많아요. 성장기 스포츠 과사용에서 더 볼 수 있어요.
• 키가 크는 속도에 비해 체중과 근력이 따라오는 속도는 다르기 때문에, 피로가 평소보다 빨리 쌓이는 날이 있어요.

이 시기에 운동을 쉬어야 한다는 뜻은 아니에요. 몸이 변하는 시기에는 부하가 갑자기 늘어나는 때를 살피는 것이 좋다는 뜻이에요.

• 운동량은 조금씩 늘려요. 시합이 몰리거나 훈련이 갑자기 늘어나는 시기에는 쉬는 날을 챙겨 주세요.
• 충분히 자고 먹게 해요. 성장이 빠른 만큼 수면과 영양이 많이 필요해요. 운동을 많이 하는 아이일수록 먹는 양이 모자라지 않는지 살펴봐 주세요(상대적 에너지 결핍).
• 가벼운 스트레칭을 곁들여요. 운동 전후에 허벅지, 종아리, 엉덩이를 천천히 늘이면 뻣뻣함이 한결 줄어요. 성장기 유연성 변화를 함께 읽어 보세요.
• 다양한 운동을 즐기게 해요. 한 종목만 오래 하는 것보다 여러 움직임을 경험하면 몸의 균형이 고르게 자라나요.
• 키만 보지 말고 컨디션을 살펴요. 아프다는 말이 며칠 이어지면 운동 강도를 한 번 낮춰 보세요.

• 무릎 아래나 발뒤꿈치가 운동할 때마다 아프고 며칠 넘게 이어질 때
• 아파서 절뚝이거나 한쪽 다리를 감싸는 모습이 보일 때
• 갑자기 성장이 멈춘 듯 보이거나 몸 상태가 평소와 크게 다를 때

이럴 때는 운동량을 낮추고 아이의 몸 상태를 꼼꼼히 살펴볼 필요가 있어요. 밤에 다리가 아프다고 하는 성장통은 성장 자체가 아파서가 아니라 활동량과 관련이 있는 별개의 이야기로 다뤄져요.