체질량지수

BMI = 체중(kg) ÷ 키(m)²

키 170cm에 체중 65kg이라면 65 ÷ (1.7 × 1.7)로 약 22.5가 돼요. 키가 다른 사람의 체중을 단순 비교하기는 어렵지만, BMI로 환산하면 동일한 기준선에서 체격을 비교하기 쉬워져요.

이 지표의 기원은 19세기 벨기에의 통계학자 아돌프 케틀레(Adolphe Quetelet)가 제안한 '케틀레 지수'예요. 1972년 미국의 생리학자 앤설 키스(Ancel Keys) 연구진이 여러 체격 지표를 비교한 논문에서 이 지수를 '체질량지수(BMI)'라고 부르면서 지금의 이름이 널리 퍼졌어요. 그 뒤로 인구 집단의 체격을 살피는 표준 지표로 자리 잡았어요.

세계보건기구(WHO) 기준에 따르면 성인은 BMI 18.5 미만 저체중, 18.5~24.9 정상, 25~29.9 과체중, 30 이상 비만으로 분류돼요. 한국을 비롯한 아시아 지역에서는 동일한 BMI에서도 체지방이 많은 경향이 있다고 보고, 대한비만학회는 23~24.9를 비만 전단계, 25 이상을 비만으로 구분해요. 어린이와 청소년은 나이에 따라 키와 체중이 계속 변해서 성인 구간을 쓰지 않고, 성장도표의 백분위로 살펴봐요.

이 구간은 공중보건 영역에서 통계적 위험도를 나누어 설명하기 위한 분류 도구예요. 성장기, 임신, 고령, 근육량이 많은 사람에게는 같은 경계값도 해석이 조금 달라질 수 있어요.

BMI는 체중과 키의 관계를 보여 주는 값이에요. 같은 BMI여도 근육량, 뼈대, 나이, 성별, 인종에 따라 몸의 구성은 달라요. 운동을 많이 해서 근육이 발달한 사람은 BMI가 높아도 체지방은 적을 수 있고, 반대로 체중은 평범해도 근육이 적고 지방이 많은 근감소성 비만에 해당할 수 있어요. 그래서 개인의 몸을 자세히 알고 싶다면 체지방률이 함께 도움이 돼요.

미국 성인 13,601명을 분석한 단면 연구에서는 BMI 30 이상이면 체지방률 기준의 비만을 꽤 정확하게 가려냈지만, 체지방이 많은 사람을 모두 찾아내지는 못했다고 보고했어요. BMI는 체지방이 많은 사람을 어느 정도 걸러 내는 간편한 첫 단계라고 생각하면 돼요.

58개 전향 코호트에서 22만여 명의 자료를 모은 분석에서는 BMI, 허리둘레, 허리엉덩이비가 각각 심혈관질환 발생과 연관됐다고 보고했어요. 다만 이미 알려진 위험 요인을 고려한 뒤에 허리둘레나 허리엉덩이비를 더해도 위험 예측이 크게 향상되지는 않았다고 해요.

이런 연구는 집단에서 나타나는 경향을 보여 줘요. 한 사람의 건강은 BMI 하나로 결정되지 않고, 식사, 활동량, 수면, 유전, 가족력 같은 여러 요소가 함께 작용해요.

• 내 변화의 기록으로 활용해 보세요. 같은 저울과 비슷한 시간에 잰 체중과 BMI를 몇 주, 몇 달 단위로 보면 장기적인 흐름을 읽기 좋아요.
• 허리둘레를 함께 측정해 보세요. 줄자 하나로 지방이 배에 몰렸는지 가늠할 수 있어요. 방법은 인체 측정학에서 볼 수 있어요.
• 운동하는 사람은 체지방률도 함께 확인해 보세요. 근력운동으로 근육이 늘면 BMI는 그대로여도 체형은 달라져요.
• 숫자가 건강의 전부는 아니에요. 체력, 컨디션, 식사 습관까지 함께 보면 훨씬 균형 있게 내 몸의 상태를 알 수 있어요.