천골신경총

‘신경총’은 여러 신경뿌리가 서로 섞여 그물처럼 배열된 곳을 뜻하고, ‘신경얼기’는 이를 풀어 쓴 말이다. ‘천골’과 ‘엉치’도 이 문맥에서는 같은 부위 이름이므로 천골신경총, 엉치신경얼기, sacral plexus는 같은 해부 구조를 찾는 검색어다.

‘총(叢)’이 모임을 뜻하므로, 천골신경총은 하나의 굵은 신경 이름이 아니라 여러 뿌리와 가지의 묶음이라는 점이 중요하다.

천골신경총은 대체로 넷째·다섯째 허리신경과 첫째부터 넷째 천골신경의 앞가지가 골반 안쪽에서 모여 형성된다. 넷째 허리신경 일부와 다섯째 허리신경은 허리엉치신경줄기를 이루어 이 연결에 참여한다.

이 신경총은 이상근 앞쪽, 골반 가쪽 벽의 깊은 층에 놓이고 큰궁둥구멍을 향해 여러 가지를 낸다. MRI 연구는 천골에서 큰궁둥구멍까지 신경 성분과 볼기 혈관의 일정한 위치 관계를 여러 단면에서 확인할 수 있다고 설명했다.

신경총에서는 한 신경뿌리의 섬유가 여러 말초신경으로 나뉘고, 한 말초신경 안에도 여러 뿌리의 섬유가 섞일 수 있다. 그래서 ‘S1이면 이 부위만’, ‘궁둥신경이면 한 가지 감각만’처럼 단순 지도 한 장으로 몸의 감각을 해석하기는 어렵다.

표본 100개의 허리엉치신경총을 관찰한 연구에서는 신경뿌리의 갈라짐·합류 방식에 변이가 흔했고, 천골 부위에서도 뿌리 수준의 변이가 관찰됐다. 해부학적 변이는 곧 불편이나 기능 차이를 뜻하지 않는다.

엉덩이·다리의 저림이나 퍼지는 느낌은 말초신경, 신경뿌리, 근육과 관절 주변 조직 등 여러 배경과 함께 논의된다. 따라서 느낌의 경로가 신경 그림과 비슷해 보여도 천골신경총 자체를 단정할 수 없다.

영상은 신경총의 큰 윤곽과 주변 구조를 보는 한 방법이 될 수 있다. 그러나 영상에서 보이는 신경 모양과 느껴지는 증상의 관계는 개별 조건에 따라 다르다.

“신경총은 전기가 한 줄로 흐르는 전선”이라는 비유는 불완전하다. 신경총은 뿌리와 가지가 합류·분기하는 배열이며, 감각·운동 섬유의 실제 분포도 겹친다.

“다리 저림은 곧 천골신경총 문제”라고 말할 수 없다. 감각 표현만으로 어느 층의 어느 구조가 관여하는지 확정할 근거는 부족하다.

• Matejcík V. (2010). 허리엉치신경총의 해부학적 변이. Surgical and Radiologic Anatomy. PMID 19696958.
• Gierada DS, Erickson SJ, Haughton VM, et al. (1993). 천골신경총의 정상 MRI 소견. AJR American Journal of Roentgenology. PMID 8470576.

*근거 등급 표기: 정의·해부 사실 / 일관된 근거 / 제한적·혼재된 근거 / 근거 부족·인과 단정 불가 / 정보 부족·개인차. 개별 감각이나 증상의 의미는 이 해부 항목의 범위 밖이다.*