정맥 판막

정맥 판막은 정맥 벽 안쪽에서 마주 보는 두 장의 반달 모양 막(첨판)이 짝을 이룬 구조다. 혈액이 심장 쪽으로 흐를 때는 두 막이 벽에 붙으며 길을 열고, 반대로 혈액이 아래로 되돌아가려 하면 두 막이 가운데서 맞닿아 통로를 막는다. 결과적으로 정맥혈은 한 방향(위쪽)으로만 흐르게 된다. 판막은 온몸의 정맥에 있지만, 서 있을 때 중력의 영향을 가장 크게 받는 다리 정맥에 특히 촘촘히 분포한다.

정맥 판막은 혼자 일하지 않는다. 종아리 근육이 수축하면 그 사이의 정맥이 눌려 혈액이 위로 밀리고, 이때 위쪽 판막이 열려 혈액을 통과시킨다. 근육이 이완하면 판막이 닫혀 밀어 올린 혈액이 도로 내려오지 못하게 붙잡는다. 이렇게 근육 펌프가 "밀어 올리고" 판막이 "붙잡는" 두 작용이 반복되며 다리의 정맥 귀환이 이뤄진다. 걷는 동안 매 걸음이 이 펌프-판막 사이클을 작동시킨다.

판막이 온전하지 않아 완전히 닫히지 못하면 밀어 올린 혈액의 일부가 아래로 새어 내려간다(역류, reflux). 이렇게 되면 다리 정맥압이 잘 떨어지지 않고 높게 유지되는데, 이는 정맥 부전과 하지정맥류를 설명하는 핵심 배경 기전으로 다뤄진다.

• Waters TR, Dick RB (2015). 장시간 서서 일하기의 건강 위험과 개입 효과에 관한 종설. Rehabilitation Nursing. PMID 25041875.
• Francisco R 외 (2022). 앉아 있는 시간을 끊는 것이 아래다리 부종에 미치는 영향을 비교한 연구. Biology. PMID 35741420.