인지 단계

인지 단계(認知段階)는 심리학자 Fitts와 Posner가 1967년 제시한 운동학습(motor learning) 3단계 모델의 첫 단계다. 새로운 움직임 기술을 배우기 시작한 초기에는 무엇을 어떻게 움직여야 하는지 하나하나 머릿속으로 생각하며 시도하는 단계를 거치는데, 이때는 동작이 느리고 비효율적이며 실수도 크고 잦다는 특징이 있다. 처음 자전거를 배우거나, 새로운 운동 동작을 익히거나, 낯선 자세를 연습할 때 겪는 "생각하지 않으면 몸이 안 움직이는" 시기가 여기에 해당한다. 이 단계에서는 전전두엽을 비롯한 인지 자원을 크게 동원하는데, 연습이 쌓이면 점차 오류가 줄고 일관성이 생기는 연합 단계(associative stage)로, 더 반복하면 거의 의식하지 않아도 동작이 나오는 자율 단계(autonomous stage)로 옮겨간다는 것이 이 모델의 핵심 구조다.

세 단계는 칼로 자르듯 명확히 구분되는 것이 아니라 하나의 연속체에 가까우며, 연습을 오래 쉬면 이전 단계로 되돌아가는 퇴행도 일어날 수 있다고 설명된다. 이 모델이 바디케어와 맞닿는 지점은 "자세는 타고난 결함이 아니라 오래 반복해 자동화된 패턴에 가깝다"는 관점과 연결된다는 데 있다 — 몸에 밴 습관 역시 처음에는 인지 단계처럼 어색하게 시작해 반복을 거쳐 자율적으로 굳어진 결과로 볼 수 있다는 것이다(/). 다만 이 모델은 개인의 학습 상태를 정확히 진단하는 도구가 아니라, "왜 새 동작이 처음엔 어렵게 느껴지는가"를 이해하는 설명틀로 읽는 편이 알맞다.