악력

악력은 손으로 쥐는 최대 힘을 가리키며, 손 악력계를 최대한 세게 쥐어 kg 단위로 측정한다. 측정이 빠르고 값이 비교적 안정적이며, 손 하나의 힘이지만 전신 근력과 잘 맞아떨어지는 경향이 있어 근력의 간편한 대리 지표로 자리 잡았다.

악력은 근감소증(나이에 따른 근육량·근력 감소)과 노쇠 평가에서 근력 항목의 핵심 측정으로 쓰인다. 유럽 실무 지침(EWGSOP2)은 근력 저하의 기준으로 남성 27kg 미만, 여성 16kg 미만을 제시한다. 또한 여러 대규모 관찰 연구에서 낮은 악력이 이후의 사망률·기능 저하 같은 건강 결과와 연관된다는 보고가 이어져, 악력을 노화·전반 건강의 간이 표지자로 다루는 흐름이 있다.

노화와 함께 악력이 서서히 감소하는 것은 흔한 경향이다. 근육량 자체보다 근력 저하가 건강 결과와 더 밀접하다는 관찰에서 다이나페니아(근육량과 무관한 근력 저하)라는 개념도 함께 쓰인다.

악력은 집단을 근력·수행·생활 기능 측면에서 나누어 관찰하려는 선별·측정 개념이다. 한 번 잰 값이 낮다고 해서 곧바로 특정 질환으로 단정되지 않으며, 측정 자세·손잡이 크기·그날 컨디션·통증 유무에 따라 값이 달라진다. "연관된다"는 통계적 경향과 "이 사람에게 무슨 일이 일어날지 맞힌다"는 것은 다른 층위이므로, 악력 수치는 하나의 참고 지표로 읽는 편이 맞다.

근감소증 실무 지침(EWGSOP2)은 근력 저하를 확인하는 도구로 악력과 의자 일어서기(chair stand, sit-to-stand) 검사를 함께 제시한다. 의자 일어서기는 팔을 가슴에 모으고 의자에서 5번 앉았다 일어서는 데 걸리는 시간을 재는 방식이며, 5회에 15초를 넘으면 근력·기능 저하 쪽으로 보는 기준이 함께 제시돼 있다. 다리 근력과 실제 생활 동작에 가까운 기능을 함께 반영한다는 점이 악력과 다른 지점이다.

악력은 손(상지)의 힘을, 의자 일어서기는 다리(하지)의 힘과 협응을 재기 때문에 같은 사람에게서 두 결과가 서로 다르게 나올 수 있다. 실제로 한 지역사회 연구에서는 두 기준으로 각각 "근력 저하"로 분류된 사람들의 겹침이 매우 작았다는 보고가 있다. 그래서 두 측정은 대체재라기보다 서로 다른 측면을 비추는 보완적 창으로 이해하는 편이 정확하다.

무통 악력(pain-free grip)은 쥐는 힘을 가능한 한 크게 내되 불편이 시작되기 전 범위에서 기록하는 측정값이다. 통증 경험이 측정의 종료 기준에 직접 관여하므로 근력 하나만을 나타내는 수치로 볼 수 없고, 근력과 통증 경험이 함께 반영된 값으로 읽힌다. 악력계의 종류, 손잡이 위치, 팔꿈치·어깨의 자세, 지시 방식, 반복 횟수에 따라 값이 달라지며, 같은 사람이 같은 날 측정해도 통증·피로·기대·익숙함이 결과에 영향을 줄 수 있다.

이 지표는 외측상과통(테니스엘보) 연구에서 특정 자극이나 움직임 직후의 즉시 변화를 관찰하는 결과 변수로 자주 쓰인다. 다만 값이 즉시 늘었다는 것은 그 조건에서 허용 가능한 쥐기 힘이 달라졌다는 뜻이지, 원인이 교정됐거나 장기 결과가 보장된다는 뜻은 아니다.

악력이 나이와 함께 줄어드는 흐름을 가리킬 때 쓰는 표현으로, 노화 지표 논의에서 이 변화가 놓이는 자리가 비교적 뚜렷하다. EWGSOP2 개정 정의의 특징은 근력 저하를 근감소증의 1차 지표로 삼았다는 점인데, 근량 감소나 신체수행 저하보다 먼저 살펴보는 항목으로 악력이 자리한다는 뜻이다. Fried의 노쇠 표현형 모델에서도 악력 저하가 5가지 평가 항목 중 하나로 포함되어, 서로 겹치면서도 구분되는 두 노화 개념 모두에서 쓰인다.

악력 저하가 근육량 감소와 항상 같은 속도로 나타나지는 않는다는 관찰도 함께 다뤄진다. 근량이 크게 줄지 않았는데도 근력이 먼저 떨어지는 현상에 다이나페니아(dynapenia)라는 별도 개념이 쓰이는데, 이는 근력 저하가 근량 감소보다 신경-근육 접합부나 근섬유 질의 변화에 더 크게 좌우된다는 시각을 반영한다.

악력은 측정값·지표의 이름이므로, 이 값이 쓰이는 이웃 표제어들과 층위가 다르다. 근감소증은 나이가 들며 근력·근량·신체기능이 함께 저하되는 상태를 가리키는 개념이고, 악력은 그 상태를 판단할 때 근력 항목을 재는 도구로 쓰인다 — 2019년 개정 합의(EWGSOP2)가 근량보다 근력을 앞세우면서 악력의 자리가 커졌다는 것이 두 항목이 맞물리는 지점이다. 노쇠는 범위가 더 넓어서, 근골격뿐 아니라 심혈관·대사·면역까지 여러 계통의 생리적 예비력이 줄어드는 노년 증후군을 가리키며 Fried의 표현형 모델에서 악력 저하는 5가지 평가 항목 중 하나로만 들어간다. 즉 악력이 낮다는 관찰 하나로 근감소증이나 노쇠를 말할 수는 없다. 다이나페니아는 상태나 지표가 아니라 현상을 부르는 이름으로, 근육량 감소와 별개로 근력이 먼저 줄어드는 경우를 가리키며 신경-근육 접합부 변화나 속근 섬유의 상대적 위축이 배경 기전으로 논의된다. 의자기립검사는 같은 '근력 측정' 계열이지만 재는 부위가 달라, 다리 근력과 협응을 반영하기 때문에 같은 사람에게서 악력과 결과가 엇갈릴 수 있고 두 기준으로 분류된 집단의 겹침이 작았다는 보고가 있다. 그래서 두 측정은 서로를 대신하기보다 다른 측면을 비추는 창으로 다뤄진다.

• Cruz-Jentoft AJ 외 (2019). 근감소증의 정의와 진단에 관한 유럽 합의 개정안(EWGSOP2). Age and Ageing. PMID 30312372.
• Vicenzino B 외 (2007). 움직임을 동반한 가동술의 효과와 위치 이상 기전을 비판적으로 검토한 문헌고찰. Manual Therapy. DOI 10.1016/j.math.2006.07.012.