스튜어트 맥길

워털루대 명예교수이자 척추 생체역학 연구자(/). 디스크 손상이 단일 사건이 아니라 누적된다고 보며, 척추 위생과 코어 강성으로 허리를 보호하라는 관점을 제시했다(/). 디스크를 여러 겹 콜라겐 섬유가 라미네이션 매트릭스로 엮인 구조로 보고, 반복 굴곡+압박이 섬유륜 층 사이 박리를 일으켜 수핵이 후방으로 밀려난다는 모델을 제시했다(/). 이 메커니즘은 돼지 척추 표본 실험에서 재현되었으나, 살아있는 사람의 일상 굴곡이 통증을 일으킨다는 인과는 약하다(/).

McGill 척추 모델은 허리를 뼈 하나가 아니라 척추뼈·추간판·인대·몸통 근육이 연결된 여러 분절의 체계로 보는 생체역학 설명틀이다. 물건을 들거나 몸통을 움직일 때 외부 하중만이 아니라 근육이 만들어 내는 힘도 척추 압박력에 더해진다는 점이 출발점이다.

몸통에 상자를 들고 있는 상황을 생각하면 손에 든 무게뿐 아니라 팔의 길이와 몸통의 기울기가 척추에 작용하는 모멘트를 바꾸고, 이를 버티기 위해 척추기립근·복근이 내는 힘 역시 척추에 압박으로 전달된다. 그래서 같은 물건도 몸에서 멀리 들거나 몸통을 더 숙인 상태에서는 다른 기계적 요구를 만든다.

안정성 개념도 흔히 오해된다. 이 계열에서 척추 안정성은 한 근육이 척추를 '고정'하는 성질이 아니라, 여러 근육이 시시각각 힘을 조절해 작은 흔들림을 제한하는 과정으로 설명되며 복강내압과 몸통 근육의 공동 수축도 여기에 포함된다. 안정성이 크다는 말이 움직임이 없어야 한다는 뜻은 아니다 — 일상 동작에는 굽힘·폄·회전이 정상적으로 섞이고, 안정성은 그 움직임을 없애기보다 조건에 맞게 조절하는 성질에 가깝다.

모델의 한계는 모델 자신이 정한다. 이것은 사람의 몸을 실험실에서 완전히 재현하는 장치가 아니라 복잡한 움직임을 몇 가지 힘과 모멘트로 단순화해 생각하는 지도여서, 결과 숫자는 측정 자세·근육 활성 추정·해부학적 가정에 따라 달라진다. 계산된 부담이 통증의 유무나 영상 소견을 일대일로 결정하지도 않는다. 특히 "허리에 몇 kg이 걸리면 반드시 다친다"처럼 하나의 임계값을 제시하는 해석은 모델의 가정을 실제 개인의 경과로 과도하게 옮긴 것이며, "척추는 움직이면 닳으므로 고정해야 한다"는 말도 모델의 뜻을 과장한 것이다 — 모델은 움직임을 없애는 지침이 아니라 하중이 여러 구조에 어떻게 배분되는지를 설명한다.

• Callaghan JP, McGill SM (2001). 반복 굴곡·신전과 압박을 가한 돼지 척추 표본의 디스크 탈출 연구. Clinical Biomechanics. PMID 11114441.
• Saraceni N 외 (2020). 들어 올릴 때 허리 굽힘과 요통의 관계에 관한 체계적 문헌고찰과 메타분석. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy. PMID 31775556.