설진

한의학에서는 환자를 진찰하는 방법을 네 가지로 나눠요. 눈으로 보는 망진(望診), 소리와 냄새로 보는 문진(聞診), 증상을 묻는 문진(問診), 손으로 짚어 보는 절진(切診)이에요. 설진은 이 가운데 망진에 속해요. 안색이나 몸의 형태를 살피는 것과 함께, 혀는 가장 중요한 관찰 대상으로 꼽혀요.

혀를 관찰하는 방법은 오래된 중국 의서에도 나오고, 후대에는 혀 그림을 곁들여 설진만을 다룬 책들도 나왔어요. 한국에서는 동의보감 같은 한의서와 한의학 교육을 통해 이어져 지금도 한의원 진료의 기본 절차로 쓰여요.

이 관점에서 혀는 장부와 이어진 거울이에요. 혀를 크게 두 부분으로 나눠 봐요.

• 설질(舌質) — 혀 자체의 색, 모양, 크기, 움직임이에요. 기혈과 장부의 상태를 반영한다고 봐요.
• 설태(舌苔) — 혀 표면에 낀 막이에요. 소화기의 상태와 몸 안의 습기와 열을 반영한다고 봐요.

건강한 혀는 연한 붉은색이고 그 위에 얇고 하얀 설태가 고르게 덮여 있다고 봐요. 여기서 벗어나는 정도에 따라 몸 상태를 해석해요.

혀의 부위별로도 살펴봐요. 혀끝은 심과 폐, 혀 가운데는 비와 위, 혀 가장자리는 간과 담, 혀뿌리는 신과 연결된다고 봐요. 혀끝이 유난히 붉으면 가슴 쪽 열과 긴장을, 혀 가운데 설태가 두꺼우면 소화기의 부담을 먼저 살피는 식이에요.

설진 자체는 1분도 걸리지 않아요.

1. 한의사가 환자에게 혀를 내밀게 해요. 입을 크게 벌리고 혀를 편하게 밖으로 내밀면 돼요. 2. 밝은 빛 아래서 색, 모양, 설태의 두께와 분포를 살펴요. 3. 문진과 맥진 결과를 합쳐 종합적으로 판단해요. 맥진과 변증시치가 함께 쓰여요.

혀만 보고 모든 것을 정하지는 않아요. 증상이 같아도 혀가 다르면 처방이 달라지고, 혀가 같아도 증상이 다르면 다르게 봐요.

혀의 상태는 하루 중에도 조금씩 달라져요. 아침에 일어났을 때는 설태가 두껍고, 식사 뒤에는 옅어져요. 커피나 차, 카레, 색소가 든 음식을 먹으면 설태 색이 물들고, 흡연이나 입 마름, 구강 위생 상태에 따라서도 달라져요. 한의학에서는 이렇게 음식으로 물든 설태를 따로 구분해서 해석해요.

• 평소처럼 양치하세요. 혀를 세게 긁어내면 설태가 달라 보일 수 있으니, 평소 하던 만큼만 닦으세요.
• 진한 색 음식은 피해 보세요. 진료 전 커피, 홍차, 카레, 색이 진한 사탕이나 음료는 설태에 색이 입혀질 수 있어요.
• 혀에 힘을 빼세요. 힘을 줘서 뾰족하게 내밀면 혀 모양이 달라 보여요. 편안하게 내밀면 돼요.
• 밝은 곳에서 살펴보세요. 나중에 혼자 혀를 볼 때는 자연광이 드는 곳에서 거울로 보면 색을 가장 잘 구분할 수 있어요.

아침에 일어나 물을 마시기 전 거울로 혀를 살펴보는 습관을 가져 보세요. 평소 내 혀의 색과 설태가 어떤 모습인지 알아 두면, 컨디션이 안 좋은 날 달라진 점을 알아차리기 쉬워요. 한의원에서 진료받을 때도 "평소에는 이 정도였는데 오늘은 이래요"라고 설명할 수 있어요. 휴대폰으로 찍어 둔 사진도 도움이 돼요. 같은 조명에서 같은 시간대에 찍어야 비교하기 쉬워요.