설골근

턱 아래 목 앞쪽에는 U자 모양의 작은 뼈, 설골(목뿔뼈)이 있어요. 이 뼈는 다른 뼈와 관절을 이루지 않고 근육 사이에 매달려 있어요. 여기에 붙은 근육을 합쳐 설골근이라 하고, 위쪽에 붙는 무리와 아래쪽에 붙는 무리로 나뉘어요.

설골 위쪽 근육(목뿔위근육) 은 턱과 머리뼈에서 내려와 설골에 닿아요. 모두 넷이에요.

• 턱두힘살근 — 아래턱 앞쪽과 귀 뒤쪽 뼈를 설골로 이어 줘요.
• 붓목뿔근 — 귀 밑의 뼈에서 설골로 내려와요.
• 턱목뿔근 — 턱 밑에서 혀를 받치는 바닥을 이루는 넓은 근육이에요.
• 턱끝목뿔근 — 턱 앞쪽 끝에서 설골까지 이어지는 짧은 근육이에요.

설골 아래쪽 근육(목뿔아래근육) 은 설골에서 가슴과 어깨 쪽으로 이어져요. 이것도 넷이에요. 복장목뿔근, 어깨목뿔근, 복장방패근, 방패목뿔근이에요. 가슴 앞 뼈(복장뼈)와 어깨뼈, 목 앞에 솟은 갑상연골에서 올라와요.

위쪽 무리는 설골을 위로 끌어올리고, 아래쪽 무리는 설골을 아래로 당겨 고정해요. 위아래에서 서로 당기는 힘이 균형을 이뤄 설골이 필요한 자리에 머물러요. 신경은 무리마다 달라요. 위쪽 근육은 대개 턱을 움직이는 삼차신경이나 얼굴 근육을 다스리는 안면신경의 가지를 받고, 아래쪽 근육은 대개 목신경이 이룬 고리(경신경고리)에서 신경을 받아요.

설골근은 하루에도 수없이 쓰여요.

• 침을 삼킬 때 — 위쪽 근육이 설골과 후두를 앞과 위로 끌어올려 음식이 지나갈 길을 열어 줘요. 턱 밑에 손가락을 가볍게 대고 삼켜 보면 근육이 단단해지는 느낌이 들어요.
• 입을 크게 벌릴 때 — 아래 근육이 설골을 고정해 주면 위쪽 근육이 아래턱을 끌어내려 입이 벌어져요. 하품 뒤에 턱 밑이 갑자기 당기거나 쥐가 나는 이유가 여기 있어요.
• 고개를 숙이고 있을 때 — 스마트폰을 오래 보면 턱이 앞으로 나오고 목이 굽는데, 이때 목 앞쪽 근육은 늘어난 채로 버텨요. 오래 이어지면 턱 밑과 목 앞이 뻐근하고 삼킬 때 묘하게 불편하기도 해요. 거북목과 연결해서 보면 이해가 쉬워요.

통합 도수치료(IMT)의 하지 교재(2권)는 목뼈 앞쪽 분절을 다루는 긴장-역긴장 기법을 설명하면서 목뿔근을 언급해요. 이 접근에서는 목뼈가 앞으로 굽은 자세가 이어지면 목을 굽히는 근육은 늘 긴장해 있고, 목뿔근은 늘어난 채로 굳어 있다고 봐요. 그 결과 삼킴과 발음의 어려움이 흔하다고 보고, 앞쪽 목뼈 기법이 말하기와 입 주변 운동 기능(구강운동 기능)을 돕는다고 설명해요. 이는 IMT의 관점이에요. 삼킴이나 발음이 불편하다면 의료진의 평가가 먼저이고, 관련 내용은 연하곤란과 구강근기능 치료에서도 볼 수 있어요.

• 목 뒤를 길게 늘이는 느낌을 가져 보세요. 정수리가 천장을 향해 곧게 뻗는다는 느낌으로 앉으면 목 앞쪽 근육에 가해지는 부담이 줄어요.
• 화면 높이를 눈높이에 맞추세요. 휴대폰을 얼굴 앞으로 들어 올리면 고개 숙임이 확연히 줄어요.
• 혀를 입천장에 붙이고 턱의 힘을 빼 보세요. 윗니와 아랫니가 닿지 않게 두면 턱 밑이 풀려요.
• 하품은 천천히 하세요. 턱 밑이 당기는 느낌이 들면 한 손으로 턱 밑을 가볍게 받쳐 주세요.
• 턱 밑을 아주 가볍게만 만져 주세요. 목 옆에서 맥이 뛰는 곳은 누르지 말고, 턱뼈 안쪽 가장자리를 따라 손끝으로 살살 쓸어 주세요.

음식이 자주 목에 걸리거나 사레가 반복되고, 목소리가 갑자기 달라졌거나 삼킬 때마다 아프다면 이비인후과나 재활의학과에서 확인해 보세요. 턱 밑이나 목 앞에 딱딱한 혹이 만져지고 며칠이 지나도 줄지 않을 때도 마찬가지예요.