생리적 외반슬

외반슬(genu valgum)은 무릎을 모았을 때 정강이가 바깥으로 벌어져 발목 사이가 뜨는 X자형 정렬을 말한다. "생리적" 외반슬은 질환이 아니라 어린 아동이 O자 단계를 지나 성인 정렬로 가는 도중에 흔히 거치는 정상 발달 단계를 가리킨다.

하지 축은 물결 모양으로 변한다. 살레니우스·반카(1975)의 관찰에 따르면 신생아기의 내반(O자)이 생후 18~24개월경 곧아진 뒤, 이번에는 외반(X자) 쪽으로 넘어가 만 3~4세경 약 10~15°로 정점을 이룬다. 이후 각도는 서서히 줄어 만 6~7세경 성인 수준(약 5~7°의 가벼운 외반)으로 자리 잡는다. 사람은 원래 무릎이 완전히 0°가 아니라 약간의 외반을 지니는 것이 정상이라는 점도 함께 이해된다. 같은 나이라도 개인차가 커서(표준편차 약 ±8°), 한 시점의 각도만으로 정상 여부를 단정하기는 어렵다.

대부분의 유·소아기 X자 다리는 성장과 함께 정돈되지만, 형태가 비슷해 보여도 배경이 다른 경우를 개념적으로 구분한다는 점이 이 항목의 요점이다. 문헌에서 구분의 참고로 흔히 언급되는 양상으로는 한쪽에만 뚜렷하거나, 나이가 들어도 좁혀지지 않고 오히려 심해지거나, 무릎 사이·발목 사이 간격이 또래 범위를 크게 벗어나는 경우 등이 있다. 이는 개념을 나누기 위한 지식으로 기술할 뿐, 개인에 대한 판단으로 사용하지 않는다.

아이의 다리가 X자로 보이면 곧 걸음걸이나 무릎에 문제가 생긴다는 걱정이 흔하지만, 이 시기의 외반은 발달 궤적상 거쳐 가는 정상 단계인 경우가 많다는 것이 정형 발달 문헌의 관점이다. 관찰의 핵심은 각도의 절대값보다 나이에 맞는 변화의 방향이다.