비(한의학)

한의학에서 오장은 간, 심, 비, 폐, 신이에요. 이 가운데 비는 몸의 한가운데에서 음식을 받아 영양으로 바꾸는 중심 역할을 해요. 오행으로는 토(土)에 속하는데, 흙이 만물을 키우는 것처럼 비가 온몸을 길러 준다고 보기 때문이에요. 그래서 『동의보감』을 비롯한 한의학 고전에서는 비와 위를 묶어 '비위(脾胃)'라 부르고, 몸을 지키는 기운의 바탕으로 봐요.

비는 장(臟)이고 위는 부(腑)라서 서로 짝을 이뤄요. 위는 음식을 받아 아래로 내려보내고, 비는 거기서 영양을 가려 위로 끌어올려 온몸에 퍼뜨려요. 이 짝이 잘 맞아야 소화가 편안하다고 봐요. 위(한의학)에서 위의 역할을 함께 확인할 수 있어요.

이 관점에서는 비의 일을 크게 네 가지로 말해요.

• 운화(運化) — 음식과 물에서 영양(정미)을 가려 내 온몸으로 운반하고 바꿔 주는 일이에요. 비가 담당하는 가장 핵심적인 역할이에요.
• 승청(升淸) — 영양을 위로 끌어올리는 힘이에요. 이 힘이 약하면 기운이 가라앉아 몸이 처지고 어지러울 수 있다고 봐요.
• 통혈(統血) — 혈이 혈관 안에서 제대로 돌도록 붙들어 주는 일이에요. 멍이 잘 들거나 출혈이 잘 멎지 않는 모습을 비의 힘과 연결해서 봐요.
• 습(濕)을 다스리는 일 — 몸 안의 수분을 고르게 돌려요. 비가 약하면 수분이 정체되어 습이 쌓인다고 봐요.

비는 몸의 여러 곳과도 연결돼요. 입으로 열리고(개규어구), 입술의 윤기에 드러나며, 근육과 팔다리의 힘을 맡는다고 해요. 감정으로는 지나치게 생각이 많아지는 '사(思)'와 이어져서, 걱정과 고민이 길어지면 식욕과 소화가 떨어지는 경우를 '사려상비(思慮傷脾)'라고 해요. 맛으로는 단맛, 계절로는 늦여름(장하)과 연결해요. 오행 전체의 연결은 오행에서 확인할 수 있어요.

비는 마른 것을 좋아하고 축축한 것을 싫어한다고 해요. 그래서 비의 힘이 약해지면 수분이 제대로 돌지 못하고 쌓여서 습(濕)이 생긴다고 봐요. 이 습이 오래되면 끈적한 담음으로 이어지기도 해요(담음 참고).

이럴 때 나타난다고 보는 대표적인 증상은 다음과 같아요.

• 식사 후에 더부룩하고 속이 답답해요.
• 대변이 무르거나 풀어져요.
• 몸이 무겁고 팔다리가 나른해요.
• 얼굴이나 몸이 잘 부어요.
• 입맛이 없거나 입이 끈적하고 텁텁해요.

한의사는 혀가 부은 듯하고 가장자리에 이 자국이 찍힌 모습(치흔설)이나 혀의 설태, 맥의 느낌을 함께 보며 비의 상태를 가늠해요. 설진과 맥진이 이때 쓰여요.

한의원에서는 비가 약한 모습을 '비기허(脾氣虛)', 몸이 차고 비가 약한 모습을 '비양허(脾陽虛)'처럼 나눠 접근해요. 소화 기운을 북돋우는 인삼, 백출, 복령, 감초가 들어간 사군자탕이나 육군자탕이 비를 돕는 대표적인 처방으로 알려져 있어요. 어디까지나 몸 상태에 맞춰 한의사가 판단하는 일이라 증상만 보고 고르지 않아요. 이렇게 상태를 가려서 접근하는 원리는 변증시치에서 확인할 수 있어요.

한의학의 양생에서는 비를 돌보는 방법이 생활 습관에 있다고 봐요.

• 식사 시간을 일정하게 하세요. 불규칙하게 먹거나 야식이 잦으면 비위가 지치기 쉬워요.
• 천천히 씹어 드세요. 많이 씹을수록 위의 부담이 줄어요.
• 너무 차거나 기름진 음식, 단 음식은 양을 조절하세요. 찬 음식을 자주 먹으면 소화가 더 느려진다고 보아서 속이 찬 날에는 따뜻한 음식이 좋아요.
• 식사 중에는 걱정을 내려놓으세요. 생각이 많은 채로 먹으면 체하기 쉬워요.
• 가볍게 몸을 움직이세요. 식후 걷기처럼 부담 없는 운동은 팔다리의 힘을 돕고 수분 순환에도 좋아요.
• 하루 한 끼는 따뜻한 국물이나 죽처럼 소화가 편한 음식으로 드세요. 비위에 부담이 적어요.

이름이 같은 한자라서 헷갈리기 쉬운데, 현대 해부학의 비장(spleen)은 왼쪽 윗배에 있는 림프 기관으로 혈액을 거르고 면역에 관여해요. 한의학의 비는 특정한 한 기관이 아니라 소화와 영양, 수분 순환, 근육의 힘까지 아우르는 기능의 이름이에요. 그래서 한의원에서 "비가 약하다"고 하는 말은 보통 "소화와 영양을 만들고 돌리는 힘이 약하다"는 뜻이지, 비장 기관에 문제가 있다는 말이 아니에요.