두정엽

대뇌는 앞쪽부터 전두엽, 두정엽, 후두엽, 그리고 옆쪽의 측두엽으로 나뉘어요. 두정엽은 정수리 아래에 자리하고, 바깥에서는 같은 이름의 뼈인 두정골이 덮고 있어요. 앞쪽은 중심고랑이라는 깊은 주름으로 전두엽과 나뉘고, 뒤쪽은 후두엽, 아래쪽은 측두엽과 이웃해요. 왼쪽과 오른쪽 반구에 하나씩 있어요.

두정엽의 일은 크게 두 가지예요.

첫째, 몸에서 올라온 감각을 받아들여요. 중심고랑 바로 뒤의 띠 모양 부분(중심뒤이랑)이 일차 체성감각 영역이에요. 촉각, 압력, 온도, 통증, 그리고 관절과 근육의 자세를 알려 주는 고유수용감각이 이곳에 도착해요. 이 영역에는 몸의 지도가 그려져 있어요. 1930~50년대 캐나다의 신경외과 의사 와일더 펜필드가 이 지도를 그렸는데, 손가락과 입술처럼 예민한 곳은 넓은 면적을 차지하고 등과 허벅지는 아주 작게 표시돼요. 손끝으로 작은 글씨를 읽을 수 있는 이유가 여기 있어요.

둘째, 감각을 합쳐 공간과 몸을 이해해요. 뒤쪽 영역에서는 눈으로 본 것, 손으로 만진 것, 몸의 자세를 한데 묶어요. 컵의 위치를 알고 손을 정확히 뻗는 일, 내 팔다리가 어디 있는지 눈으로 보지 않고도 아는 일, 거리와 방향을 가늠하는 일이 여기서 이뤄져요. 이렇게 머릿속에 그려진 내 몸의 모습을 신체도식이라고 해요.

두정엽은 평소에 그 역할을 잘 의식하지 못해요. 우리가 너무 당연하게 해내는 일들이기 때문이에요.

• 눈을 감고도 코끝을 만질 수 있어요. 팔의 위치를 두정엽이 알고 있어서 가능해요.
• 주머니 속 열쇠를 꺼내요. 보지 않고 손끝 감각만으로 열쇠와 동전을 구분해요.
• 어두운 계단을 내려가요. 발이 어디 닿는지, 몸이 얼마나 기울었는지를 계속 확인하며 걸음을 옮겨요.

반대로 이 능력이 흔들리면 불편이 바로 드러나요. 뇌졸중 같은 뇌 손상이 두정엽에 생기면 한쪽 몸이나 한쪽 공간을 의식하지 못하는 편측 무시, 옷 입기나 도구 쓰기가 서툴러지는 증상이 나타날 수 있어요. 이런 변화는 의료진의 평가와 재활이 필요한 영역이에요.

통합 도수치료(IMT)의 하지 교재(2권)는 보행 발달과 반사를 다루는 대목에서 마루엽을 언급해요. 이 접근에서는 걸을 때 다리를 지키는 반응(보호 반응)을 자극하는 동기화 기전 지점이 두정엽 위쪽 두피의 관상봉합 뒤쪽 가까운 곳에 있다고 봐요. 치료사가 다른 손으로 다리 기법을 하는 동안 이 지점을 가볍게 짚어 주는 방식이에요. 이는 IMT의 관점이에요.

두정엽은 쓸수록 신경 연결이 촘촘해지는 곳이에요. 감각과 움직임을 함께 쓰는 활동이 신경가소성을 자극한다고 알려져 있어요.

• 손끝으로 질감을 구분해 보세요. 눈을 가리고 봉지에 든 물건을 손으로 맞혀 보면 손 감각을 쓰는 연습이 돼요.
• 눈을 감고 한 발로 서 보세요. 벽이나 의자를 잡을 수 있는 곳에서 해야 안전해요. 시각 정보를 줄이면 몸의 감각에 더 집중하게 돼요. 자세한 방법은 균형훈련에서 볼 수 있어요.
• 거울 앞에서 자세를 확인해 보세요. 내가 느끼는 자세와 거울 속 모습이 다를 때가 많아요. 어깨 높이나 골반 기울기를 눈으로 확인하면 몸 감각이 더 정확해져요.

한쪽 팔다리가 갑자기 저리거나 힘이 빠지고, 말이 어눌해지거나 한쪽 물건이 눈에 안 들어오는 것처럼 느껴지면 응급 진료가 필요해요. 뇌졸중의 신호일 수 있고, 처치가 빠를수록 회복에 유리해요.