두개골 봉합

사람의 머리뼈는 하나의 통뼈가 아니라 여러 개의 뼈(이마뼈·마루뼈·관자뼈·뒤통수뼈 등)가 맞물려 이루어진다. 이 뼈들이 만나는 이음매가 두개골 봉합이며, 관절이라고는 해도 자유롭게 움직이는 관절이 아니라 결합조직으로 단단히 이어진 섬유성 관절(synarthrosis)이다. 대표적으로 관상봉합·시상봉합·인상봉합 등이 있다.

봉합부에서는 뼈와 뼈 사이를 촘촘한 섬유(샤피 섬유 등)가 잇고 있어, 성장기에는 이 경계에서 새로운 뼈가 만들어지며 머리뼈가 자란다. 신생아 시기에는 봉합과 숫구멍(fontanelle)이 열려 있어 출산 시 머리뼈가 살짝 겹치며 지나가고(molding), 출생 후 뇌가 빠르게 자라는 것을 허용한다.

나이가 들면 봉합의 톱니 맞물림이 더 복잡해지고 움직임 여지가 줄며, 성인기에는 여러 봉합이 부분적으로 또는 상당 부분 뼈로 붙는다(골화, synostosis ). 어릴 때 봉합이 너무 일찍 닫히는 두개유합증(craniosynostosis)은 별개의 의학적 상태로, 이 문서의 정보성 서술 범위를 벗어난다.

"성인의 두개골 봉합이 리듬 있게 움직이고, 이를 손으로 조절할 수 있다" ( 논쟁적·미입증). 두개천골요법(craniosacral therapy)은 머리뼈 봉합이 성인에서도 미세하게 벌어지고 닫히며 이른바 '두개천골 리듬(cranial rhythmic impulse)'을 만들고, 숙련자가 이 리듬을 촉지해 봉합·뇌척수액 흐름을 조절함으로써 건강에 영향을 준다고 주장한다. 그러나 이런 주장에는 두 가지 문제가 지적된다. 첫째, 성인의 봉합이 손으로 조절할 만한 의미 있는 움직임을 갖는다는 해부·생리적 근거가 확립돼 있지 않다. 둘째, 서로 다른 시술자가 같은 사람에게서 이 '리듬'을 일관되게 느끼는지(검사자 간 신뢰도)를 본 연구들에서 재현성이 낮게 나타났다. 관련 개념을 검토한 문헌고찰들은 생물학적 개연성·평가 신뢰도·임상 효과 모두에서 근거가 부족하다고 정리한다.

이는 "봉합이라는 해부 구조가 존재한다"는 사실과 "그 봉합을 손으로 조절해 몸을 낫게 한다"는 효과 주장이 전혀 다른 층위임을 보여준다. 근막이나 조직을 손 힘으로 영구히 재배열한다는 주장이 근막 강성 계산과 맞지 않는 것과 같은 맥락에서(Chaudhry 2008, 결합조직 점탄성 참조), 두개골 봉합을 도수로 조절한다는 주장도 정직하게는 '입증되지 않은 관점'으로 다루는 것이 맞다.

• Green C 외 (1999). 두개천골요법에 대한 체계적 검토: 생물학적 개연성·평가 신뢰도·임상 효과. Complementary Therapies in Medicine.
• Anatomy, Head and Neck, Skull Sutures. StatPearls/NCBI (표준 해부학 참고).