데이비드 시몬스

시몬스는 1922년 6월 7일 미국 펜실베이니아주 랭커스터에서 태어났어요. 1946년 제퍼슨 의과대학을 졸업하고 1947년 공군에 들어갔어요. 처음에는 높은 고도에서 동물이 어떻게 반응하는지 연구했고, 일본에서 군의관으로 일한 뒤 1953년부터 1959년까지 뉴멕시코의 홀로먼 공군기지에서 우주 생물학 연구를 이끌었어요.

가장 유명한 일화는 1957년 8월 19~20일의 맨하이(Manhigh) II 비행이에요. 시몬스는 밀폐된 캡슐을 단 거대한 기구를 타고 약 101,516피트(약 30킬로미터) 높이까지 올라갔고, 비행은 32시간 10분 동안 이어졌어요. 사람이 우주에 가까운 환경에서 오래 버틸 수 있는지를 확인하는 실험이었고, 뒷날 유인 우주 비행으로 이어지는 자료가 됐어요. 그는 1965년 중령으로 전역했어요.

전역한 뒤에는 의학 연구로 방향을 돌렸어요. 에모리 대학교 재활의학과의 임상 교수로 지냈고, 2010년 4월 5일 미국 조지아주 코빙턴에서 세상을 떠났어요.

시몬스의 이름을 의료·도수 분야에서 알린 것은 재닛 트라벨(Janet Travell, 1901~1997)과의 공동 작업이에요. 트라벨은 미국 대통령 케네디의 주치의로도 알려진 의사로, 근육 속 압통점에서 멀리 퍼지는 통증을 오래 관찰해 온 사람이었어요. 시몬스가 합류해 이를 한데 엮어 정리하면서 『Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual』이 나왔어요.

• 1권(1983)은 몸 위쪽을, 2권(1992)은 아래쪽을 다뤄요. 시몬스는 이후 1권을 개정해 1999년에 2판을 냈어요.
• 근육마다 트리거 포인트가 흔히 생기는 자리, 거기서 통증이 퍼지는 지도, 일상에서 그 통증을 키우는 자세와 습관을 그림과 함께 실었어요.
• 이 지도는 지금도 많은 치료사가 어깨, 목, 허리 통증을 이해할 때 참고하는 기본 자료예요.

시몬스는 이후 트리거 포인트가 왜 생기는지 설명하는 가설도 제시했어요. 근육의 운동 신경 접합부에서 아세틸콜린이 지나치게 나와 근섬유 일부가 오래 수축하고, 그 자리의 혈류와 에너지 공급이 모자라게 된다는 이야기예요. 이 가설은 이후 연구자들이 토론하고 다듬어 온 설명이에요. 더 자세한 내용은 트리거포인트와 조여진 띠에서 볼 수 있어요.

통합 도수치료(IMT) 3권과 4권은 참고 문헌에서 트라벨과 시몬스의 책을 소개해요. 4권은 근막 통증을 다루는 부분에서 이 책이 근육 생검에서 확인된 근골격계의 변화를 자세히 지도로 그렸다고 언급해요. IMT는 근막과 결합조직을 다루는 접근이라서, 근육 속 압통점과 연관 통증의 지도를 쓸 때 시몬스와 트라벨의 작업이 자연스러운 길잡이가 돼요.

시몬스와 트라벨이 알린 생각은 이런 경험과 잘 이어져요.

• 어깨 위쪽을 눌렀더니 팔이나 머리 쪽이 당기며 아파요.
• 한 곳을 아프게 누르면 시원하면서도 먼 곳이 찌릿해요.
• 근육 안에서 단단한 띠나 알갱이 같은 것이 만져져요.

이런 경험이 있다면 통증이 나타나는 곳과 원인이 되는 근육이 다를 수 있다는 점을 떠올려 보세요. 몸을 돌볼 때는 이렇게 해 볼 수 있어요.

• 오래 같은 자세를 유지하지 마세요. 한 시간에 한 번은 일어나서 어깨와 목을 움직이세요.
• 편안한 강도로 눌러 보세요. 뻐근한 자리를 숨을 내쉬며 천천히 누르면 충분해요. 세게 누를수록 풀린다고 생각하기 쉽지만, 편안한 강도로도 풀려요.
• 스트레칭을 곁들이세요. 누른 뒤 그 근육을 천천히 늘여 주세요.
• 통증이 오래가거나 점점 심해지면 전문가와 상담해 보세요.