단무지신근

단무지신근(EPB)은 아래팔의 노뼈 뒷면과 두 아래팔뼈 사이의 막(뼈사이막)에서 시작해요. 근육 부분은 아래팔 중간쯤에서 가는 힘줄로 이어지고, 이 힘줄이 손목을 지나 엄지손가락 첫마디뼈의 바닥에 닿아요. 이름의 '단'은 짧다는 뜻이고, '신근'은 펴는 근육이라는 뜻이에요. 엄지를 펴는 근육 가운데 길이가 짧아서 붙은 이름이에요.

하는 일은 엄지를 손등 쪽으로 펴는 동작이에요. 엄지손가락의 맨 아래 관절(손허리손가락 관절)을 펴는 데 주로 쓰이고, 엄지를 옆으로 벌리는 동작도 거들어요. 이 근육을 움직이게 하는 신호는 요골신경에서 갈라져 나온 깊은 가지가 전해 줘요.

엄지를 펴는 근육은 하나가 아니에요. 엄지 끝마디까지 펴는 장무지신근과 엄지를 손바닥에서 벌리는 장무지외전근이 함께 일해요. 단무지신근은 이 근육들 사이에서 엄지의 아래쪽 관절을 펴는 역할을 맡아요.

손목 엄지 쪽에는 힘줄이 지나가는 좁은 통로(힘줄칸)가 여섯 개 있고, 단무지신근 힘줄은 그중 첫 번째 칸을 긴엄지벌림근 힘줄과 함께 지나가요. 엄지를 손등 쪽으로 쭉 펴 보면 손목 엄지 쪽에 오목한 홈이 생겨요. 이 홈은 흔히 '해부학적 코담배갑'이라고 불러요. 홈의 엄지 쪽 경계는 긴엄지벌림근과 단무지신근 힘줄이, 반대쪽 경계는 장무지신근 힘줄이 이뤄요.

단무지신근은 이런 동작을 할 때 쓰여요.

• 스마트폰을 한 손으로 쥐고 엄지를 쭉 뻗어 화면을 누를 때
• 아기를 안으면서 엄지를 옆으로 벌려 받칠 때
• 병뚜껑을 열거나 수건을 짤 때 엄지를 벌렸다 오므릴 때
• 엄지를 세워 '좋아요' 모양을 만들 때

이런 동작을 오래 반복하면 손목 엄지 쪽이 뻐근하거나 시큰하게 느껴질 수 있어요. 특히 아기를 안아 올리는 시기나 키보드·스마트폰을 오래 쓰는 시기에 불편을 느끼는 분이 많아요. 이럴 때 같은 첫째 힘줄칸을 지나는 긴엄지벌림근과 함께 부담을 받는 경우가 많아요. 두 힘줄이 지나는 통로의 변화가 드퀘르뱅건초염에서 이야기되는 부분이에요.

• 엄지를 쉬게 해 주세요. 같은 동작을 오래 하고 나면 엄지를 쓰지 않는 시간을 잠깐 가져 보세요.
• 쥐는 방법을 바꿔 보세요. 스마트폰은 거치대에 세워 두거나 양손 엄지로 나눠 쓰고, 아기를 안을 때는 손목이 꺾이지 않도록 아래팔 전체로 받쳐 보세요.
• 가볍게 풀어 주세요. 손목을 편안하게 두고 반대 손으로 엄지를 손바닥 쪽으로 가볍게 당겨 아래팔 엄지 쪽이 시원하게 늘어나는 정도에서 15~30초 머물러 보세요. 아프면 강도를 낮춰 주세요.
• 따뜻하게 해 주세요. 아침에 뻐근할 때는 따뜻한 물에 손을 담가 긴장을 풀어 주면 한결 편안해져요.
• 엄지 쓰는 법을 점검해 보세요. 엄지만 쓰지 말고 손바닥 전체나 다른 손가락과 나눠 쓰면 부담이 줄어요.

엄지 쪽 손목에 부기가 있거나, 엄지를 움직일 때 찌릿하고 걸리는 느낌이 며칠 넘게 이어지면 전문가에게 확인해 보세요. 엄지 쪽 손목의 불편은 힘줄뿐 아니라 엄지손가락 기저 관절 골관절염이나 신경과도 닮은 느낌을 줄 수 있어서, 어느 부위인지 짚어 보는 일이 도움이 돼요.