다발관절염

관절염은 관절 속 활막이라는 얇은 막에 염증이 생겨 붓고, 열이 나고, 아프고, 움직이기 어려운 상태를 말해요. 그 관절이 여럿이면 다발관절염이라고 불러요. '다발'은 '여럿이 모여서'라는 뜻이에요.

몇 개부터 '다발'인지는 분야와 상황에 따라 조금 달라요. 어린이 관절염 분류에서는 네 개 이하를 소수관절염, 다섯 개 이상을 다발관절염으로 나누는 방식을 많이 써요. 이 기준은 소수관절염에서 볼 수 있어요.

관절염과 관절통은 조금 달라요. 관절통은 해당 부위가 아픈 느낌을 말하고, 관절염은 실제로 염증이 있다는 뜻이에요. 통증이 있다고 해서 모두 관절염은 아니고, 관절 주변의 힘줄이나 근육, 윤활주머니에서 오는 불편도 관절 통증처럼 느껴질 수 있어요.

의료 현장에서는 병명을 정하기 전에 먼저 나타난 모양을 몇 가지 축으로 정리해요.

겉으로 보이는 양상이 같아도 원인은 다를 수 있고, 하나의 질환 안에서도 시간이 지나며 증상 형태가 달라지기도 해요. 그래서 처음의 모양만으로 결론을 내리기보다 경과를 따라가며 살펴보는 경우가 많아요.

여러 관절에 염증이 생기는 모습은 다양한 질환에서 볼 수 있어요.

• 류마티스 관절염 — 손가락과 손목, 발가락 같은 작은 관절에 양쪽으로 나타나는 경우가 많아요.
• 건선성 관절염 — 피부 건선과 함께 나타나는 관절염이에요.
• 반응성 관절염 — 감염을 앓은 뒤 몇 주 안에 나타나기도 해요.
• 감염성 관절염, 통풍, 전신 질환과 관련된 관절염 등도 여러 관절 모양으로 나타날 수 있어요.

이 목록은 어떤 병명을 스스로 맞춰 보라는 뜻이 아니에요. 가능한 배경이 넓다는 것을 보여 줘요. 병원에서는 증상의 시작 시기, 피검사, 영상 검사를 함께 봐서 원인을 좁혀 가요.

한 관절에만 관절염이 있는 경우는 단관절염이라고 불러요. 침범한 관절이 하나라는 뜻일 뿐, 원인이나 기간, 손상 정도를 말하지는 않아요. 무릎, 발목, 손목, 어깨 어느 관절이든 해당돼요.

관절이 한 군데 부어 보여도 단관절염과 같은 말은 아니에요. 관절 속 액체가 늘어난 관절수종, 주변 힘줄이나 윤활주머니의 변화, 피부 아래 조직의 이상도 비슷하게 보일 수 있기 때문이에요.

시간으로는 갑자기 시작된 급성과 오래 이어지는 만성으로 나누어 말해요. 급성과 만성의 구분은 시작과 진행의 속도를 말하는 것이고, 원인을 밝혀 주지는 않아요.

한 관절에 나타나는 관절염의 원인도 다양해요. 결정이 쌓여 생기는 통풍, 세균이 들어와 생기는 감염성 관절염, 외상이나 퇴행성 변화 등이 포함돼요. 영상 검사는 뼈뿐 아니라 관절 안과 주변의 연부조직까지 함께 살펴보는 방식을 써요. 한 관절만 아프더라도 그 상태가 오래 이어지거나 반복되면 진료실에서 확인하는 편이 좋아요.

• 증상을 기록해 두세요. 어느 관절이 언제부터 아팠는지, 아침에 뻣뻣한 시간이 얼마나 이어지는지, 부기가 있는 날과 없는 날을 메모하면 진료 때 도움이 돼요.
• 가볍게 움직여요. 관절이 뻣뻣하다고 오래 쉬면 더 굳기 쉬워요. 통증이 심한 날을 빼고는 걷기나 따뜻한 물에서 하는 운동처럼 관절에 무리가 덜한 활동을 이어 가세요.
• 따뜻하게 풀어요. 아침에 뻣뻣할 때는 따뜻한 물로 손발을 풀고 시작하면 편해요. 붓고 열이 날 때는 찜질을 피하고 편한 자세로 쉬어요.
• 관절을 아끼는 습관을 들여요. 물건을 들 때 손가락 끝보다 손바닥과 팔 전체를 쓰고, 오래 한 자세로 있지 않도록 중간에 움직여 주세요.
• 복용 중인 약과 증상을 함께 알려요. 진료 때 지금까지 써 온 약이나 건강 기능 식품도 같이 말해 주면 좋아요.

• 두 곳 이상의 관절이 붓고 아파요.
• 아침에 일어났을 때 관절이 뻣뻣한 상태가 30분 넘게 이어져요.
• 관절이 붓고 열이 나거나 빨갛게 보여요.
• 열, 피부 발진, 눈 충혈, 설사 같은 다른 증상이 함께 나타나요.
• 몇 주가 지나도 나아지지 않거나 점점 퍼져요.
• 한 관절이 갑자기 심하게 붓고 열이 나며 움직이기 어려워요. 이럴 때는 되도록 빨리 진료받는 것이 좋아요.