근섬유

근육을 잘라서 현미경으로 들여다보면 가느다란 실 같은 세포가 수없이 나란히 놓여 있어요. 이것이 근섬유예요. 보통 굵기는 10~100마이크로미터(머리카락 굵기의 몇 분의 1에서 비슷한 정도)이고, 길이는 근육에 따라 몇 밀리미터에서 수십 센티미터까지 달라요.

근섬유는 일반 세포와 달라서 세포핵이 수백 개씩 들어 있어요. 태아 시절 근육의 씨앗 세포(근육모세포) 여러 개가 합쳐지며 하나의 긴 세포가 되었기 때문이에요. 핵이 가장자리에 줄지어 있는 것도 근섬유의 특징이에요.

근섬유 속에는 수축을 일으키는 근원섬유가 빼곡히 채워져 있어요. 근섬유 하나에 근원섬유가 수백에서 수천 개 들어 있고, 이것이 짧아지면 근섬유가, 근섬유가 짧아지면 근육 전체가 힘을 내요.

근섬유는 혼자 있지 않고 얇은 결합조직 막으로 겹겹이 포장되어 있어요.

• 근섬유 하나는 근내막이라는 아주 얇은 막이 감싸요.
• 근섬유 수십~수백 개가 묶인 다발(근육다발)은 근주막이 감싸요.
• 다발 여럿이 모여 이룬 근육 전체는 근외막이 감싸요.

이 막들은 모두 근막과 이어지고, 끝에서 힘줄이 되어 뼈에 붙어요. 근섬유가 만든 힘이 막을 타고 힘줄로 전해지는 구조예요. 마사지를 받을 때 근육을 가로로 누르거나 근막을 따라 쓸어 주는 것도 이 막과 근섬유 다발 사이의 미끄러짐을 돕는 일이라고 이해하면 쉬워요.

있어요. 크게 천천히 일하는 쪽과 빠르고 세게 일하는 쪽으로 나뉘어요.

• 지근섬유(제1형) — 산소를 써서 에너지를 만들기 때문에 쉽게 지치지 않아요. 자세를 유지하거나 오래 걷고 달릴 때 주로 쓰여요.
• 속근섬유(제2형) — 순간적으로 큰 힘을 내지만 금방 피로해져요. 점프, 전력 질주, 무거운 것을 드는 동작에서 활약해요. 제2A형과 제2X형으로 더 나누기도 해요.

한 근육 안에도 여러 종류가 섞여 있고, 비율은 사람마다 달라요. 타고난 영향도 크지만 훈련에 따라 성격이 일부 달라지기도 해요. 이 내용은 근섬유 유형 변화에서 자세히 볼 수 있어요.

척수에서 나온 운동신경 하나는 근섬유 여러 개를 함께 지휘해요. 이 한 묶음이 '운동단위'예요. 가벼운 힘이 필요할 때는 작은 운동단위, 곧 지근섬유부터 켜지고, 힘이 더 필요해지면 점점 큰 운동단위, 곧 속근섬유까지 차례로 동원돼요. 그래서 가벼운 물건을 들 때는 천천히 지치는 섬유만 일하고, 무거울수록 빠른 섬유가 합류해요.

• 운동하면 굵어져요. 근력운동을 하면 근섬유가 상처를 입고 회복하면서 더 굵고 단단해져요. 이것이 근비대예요. 근섬유 개수가 늘어나기보다 개별 섬유가 굵어지는 것이 주된 변화로 알려져 있어요. 이때 근섬유 곁의 위성세포가 새 핵을 보태 줘요.
• 운동 다음 날 뻐근해요. 낯선 동작이나 강한 운동을 하면 근섬유에 미세한 손상이 생기고 회복하는 과정에서 뻐근함이 오는 것으로 설명돼요. 지연성근육통이 대표적이에요.
• 쓰지 않으면 가늘어져요. 깁스를 오래 하거나 누워 지내면 근섬유가 가늘어져서 힘이 빠져요. 다시 쓰기 시작하면 서서히 돌아와요.
• 나이가 들면 속근섬유가 먼저 줄어요. 그래서 나이 들수록 순발력이 떨어지기 쉽고, 근력운동이 더 중요해져요.

근육은 몸에서 가장 큰 조직의 하나라서 힘 외에도 여러 일을 해요. 근섬유가 수축할 때는 열이 나서 체온을 유지하는 데 도움이 돼요. 추울 때 몸이 떨리는 것도 근섬유가 일부러 열을 만들어 내는 반응이에요. 또 식사 후 혈액 속 포도당을 가장 많이 끌어들이는 곳이 골격근이어서, 근육량이 충분하면 혈당 조절에도 유리하다고 알려져 있어요. 나이가 들수록 근육량을 지키는 일이 건강과 이어지는 이유예요.

• 일주일에 2~3회 근력운동을 해 보세요. 가벼운 무게라도 천천히 힘을 쓰는 운동이 좋아요. 처음에는 통증 없는 범위에서 시작해 보세요.
• 단백질을 매 끼니 조금씩 챙겨 드세요. 근섬유가 회복하려면 재료가 필요해요.
• 같은 부위를 연이어 혹사하지 마세요. 근섬유가 회복할 시간이 있어야 더 튼튼해져요.
• 운동 전후에 부드럽게 풀어 주세요. 가벼운 스트레칭과 걷기로 근육을 데우면 몸이 한결 편해요.