근력 저하

근력 저하(muscle weakness)는 노화와 함께 몸이 낼 수 있는 힘이 전반적으로 줄어드는 현상을 가리키는 넓은 개념이다. 근력 저하는 단일한 원인으로 설명되기보다, 근육량 자체가 줄어드는 변화(근감소증)와 근육량과는 별개로 근력이 감소하는 변화(다이나페니아)가 함께 겹쳐 나타난다고 설명된다.

이 문서는 근력 저하의 개념·기전 서술에 한정하며, 개별 평가·처치는 다루지 않는다.

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• 근량 감소에 따른 근력 저하: 근육 자체의 크기(단면적)가 줄어들면서 낼 수 있는 힘도 함께 줄어드는 경로다.
• 근량과 무관한 근력 저하(다이나페니아): 근육량은 크게 줄지 않았는데도 근력이 떨어지는 경우로, 신경-근육 접합부 변화, 운동단위 재편성, 근섬유 유형 변화(속근 섬유의 상대적 위축) 등 신경·근질 요인이 더 크게 관여한다는 관점이다.

두 축은 서로 배타적이지 않고 함께 작용하는 경우가 많다고 설명된다.

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근력 저하는 손으로 쥐는 힘을 재는 악력, 다리 힘을 간접적으로 평가하는 의자기립검사 등으로 흔히 평가된다. 악력은 유럽 근감소증 작업그룹의 2019년 개정 합의(EWGSOP2)에서 근감소증의 1차 지표로 제시될 만큼, 근력 저하를 대표하는 측정치로 널리 쓰인다.

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근력 저하는 단순히 "힘이 줄었다"는 것을 넘어, 의자에서 일어서기·계단 오르내리기·물건 들기 같은 일상 동작의 수행 능력과 밀접하게 연관되어 논의된다. 이 때문에 근력 저하는 노년기 이동성·독립적 생활과 관련한 논의에서 핵심적으로 다뤄지는 개념이다.

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